Beschrijving van de attractie
De Al-Aqsa-moskee, op de Tempelberg in de oude stad, is het op twee na belangrijkste heiligdom in de islamitische wereld. De traditie zegt dat de profeet Mohammed vanaf hier naar de hemel is opgevaren na zijn nachtelijke reis van Mekka naar Jeruzalem.
De Tempelberg is de heiligste plaats in het jodendom: hier stonden de Eerste Tempel van Salomo (vernietigd door het leger van Nabuhudnezar in 586 v. Chr.) en de Tweede Tempel, verwoest door de Romeinen in 70 na Christus. Hieruit bleef een krachtig kunstmatig platform, waarop al in 705 onder de Omajjaden een klein gebedshuis stond, een verre voorloper van de huidige moskee.
De wonderbaarlijke nachtreis van de profeet Mohammed (Isra) vond bijna een eeuw eerder plaats, rond 621. Volgens de hadiths over het leven van de profeet verscheen de engel Gabriël 's nachts aan hem en bood aan om naar Jeruzalem te gaan. Het bewuste dier Burak (fonkelend, met een menselijk gezicht, "boven een ezel en onder een muilezel") bracht de reizigers in een oogwenk naar de poort van de tempel. Hier ontmoette de profeet Ibrahim, Musa en Isa (Abraham, Mozes en Jezus) en leidde hen in gezamenlijk gebed. Daarna steeg Mohammed op naar de troon van Allah (voerde miraj uit). De hadiths zeggen: onderweg zag hij hel en hemel, ontving toen een instructie van Allah over vijf keer per dag gebed dat verplicht is voor moslims, waarna hij terugkeerde naar Mekka.
Er is geen bewijs van hoe de tempel eruitzag in de tijd van de profeet Mohammed. Het is echter bekend dat de moskee gebouwd door de Omajjaden in 746 werd verwoest door een aardbeving. Kalief al-Mansur herbouwde het in 754, al-Mahdi herbouwde het in 780. Maar in 1033 verwoestte een nieuwe aardbeving het grootste deel van al-Aqsa. Tijdens de renovatiewerken kreeg de moskee belangrijke toevoegingen: een koepel, een mooie gevel, minaretten. In 1099 werd Jeruzalem ingenomen door de kruisvaarders, met hen waren hier een kerk, een paleis en een stal gevestigd. De Tempeliers, die hun hoofdkwartier in het gebouw vestigden, voerden grote bouwwerken uit. De moskee werd herbouwd nadat Saladin de stad in 1187 voor de moslimwereld had veroverd.
In de daaropvolgende eeuwen werd al-Aqsa hersteld en voltooid onder de Ayyubiden, Mamelukken en het Ottomaanse rijk. Tegenwoordig, wanneer de Oude Stad onder Israëlische controle staat, is het grondgebied van de Tempelberg, samen met de moskee, overgedragen aan de islamitische waqf. Dit betekent dat de Israëlische staat het land en de gebouwen erop heeft overgedragen voor religieuze doeleinden en ze niet kan terugnemen.
De moskee is enorm: 83 meter lang, 56 meter breed. Tegelijkertijd biedt het plaats aan vijfduizend gelovigen. De grote koepel, die oorspronkelijk op houten constructies rustte, werd in 1969 vervangen door een betonnen koepel. De oudste van de vier minaretten, in de zuidwestelijke hoek, werd in 1278 gebouwd in opdracht van de Mamluk Sultan Lachin. In de gevel van de moskee zijn het erfgoed van het grote Fatimiden-tijdperk en de romaanse bogen die door de kruisvaarders zijn opgericht op bizarre wijze vermengd. Het meest zichtbare deel van het interieur zijn 121 glas-in-loodramen, overgebleven uit de Abbasid- en Fatimid-tijdperken. De trommel van de koepel en de muren eronder zijn versierd met mozaïeken, de zuilen zijn gemaakt van wit marmer.
