Beschrijving van de attractie
De Mägao-kerk werd in 1797 gebouwd door Spaanse monniken van de Augustijnse orde. Ooit deed het dienst als fort. In 1993 werd dit verbazingwekkende gebouw, dat kenmerken van Azteekse architectuur en barokstijl vermengde, opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De kerk, gebouwd van gelige kalksteen in de stad Iloilo in de gelijknamige provincie op het eiland Panay, staat bekend om zijn ingewikkeld versierde façade en piramidevormige klokkentorens. De voorgevel, geflankeerd door twee wachttorens, toont een opvallende mix van Spaanse en Filippijnse motieven.
Het belangrijkste kenmerk van het bas-reliëf van de gevel is een enorme kokospalm die zich bijna tot aan het dak uitstrekt. Deze boom is een onmisbaar attribuut van het typisch Filippijnse landschap en het voorwerp van talrijke legendes. Volgens een oude Filippijnse legende was de kokospalm het enige item dat de moeder van haar twee kinderen erfde, het was de palmboom die hen hielp overleven. Op de gevel van de kerk is een kokospalm afgebeeld in het beeld van de "levensboom" waarop Sint-Christoffel leunt en het kindje Jezus op zijn schouders draagt. Aan de zijkanten van de hoofdingang zijn gebeeldhouwde bas-reliëfs van de paus en de heilige Hendrik met hun heraldische schilden. Andere gevels van de kerk verbeelden het dagelijkse leven van de inheemse bevolking van de afgelopen honderden jaren. Hier kunt u ook afbeeldingen van de lokale flora en fauna zien, evenals klederdrachten.
De kerk vervulde, samen met de wachttorens, nog een andere belangrijke functie - het diende om de lokale bewoners te beschermen tegen de invallen van de oorlogszuchtige Moro-stam. Dat is de reden waarom de muren van de kerk zo dik zijn - ongeveer 1,5 meter, en ergens onder de grond zijn volgens geruchten geheime doorgangen aangelegd. Een van de wachttorens-klokkentorens heeft twee verdiepingen, de tweede is drie verdiepingen.
De Mägao-kerk heeft veel natuurrampen meegemaakt die gebouwen in de buurt verwoestten, maar zelf konden ze niet wegblijven van de twee bloedige oorlogen. Het werd twee keer verbrand - tijdens de revolutie tegen de Spaanse kolonialisten in 1898 en tijdens de bezetting van Panay Island door de Japanners in 1942-44. Na de bevrijding van het eiland in 1945 zijn de inwoners van Panay gezamenlijk aan de slag gegaan met de wederopbouw van de tempel.
Tegenwoordig wordt de Mägao-kerk terecht beschouwd als een van de belangrijkste architecturale meesterwerken van de Filippijnen, dankzij het unieke en majestueuze ontwerp, decoraties en bas-reliëfs.
