Beschrijving van de attractie
Suffolk House is een klassiek voorbeeld van hoe organisch Britse koloniale architectuur zich vermengt met helderblauwe Aziatische luchten en tropische vegetatie.
Een huis in de buitenwijken van Georgetown werd het eerste koloniale herenhuis op het eiland Penang. Het werd gebouwd als residentie van Francis Light, stichter van de stad en de Engelse kolonie Penang. Het prachtige Georgische gebouw werd aan het einde van de 18e eeuw opgetrokken uit hout. De rustige en elegante uitstraling van het huis, omgeven door traditionele Engelse gazons, contrasteerde met de Aziatische pretentie en opzichtige luxe. Voor Francis Light deed het zo denken aan East Anglia dat hij het landhuis Suffolk House noemde naar de provincie waarin hij geboren was. De eerste gouverneur van Penang woonde tot zijn dood in dit huis.
Vervolgens was het landhuis de residentie van verschillende gouverneurs van het eiland, daarna diende het als het huis van de regering. De muren getuigen van de stadia van de geschiedenis van de Britse kolonie, van uitbundige recepties ter ere van vooraanstaande gasten van hun Engeland tot intense politieke onderhandelingen over de oprichting van nieuwe gebieden in Zuidoost-Azië. Suffolk House is ook de plaats geweest van officiële en sociale bijeenkomsten.
In de jaren twintig van de vorige eeuw werd het landhuis verkocht aan de plaatselijke Methodistenkerk om er een jongensschool te organiseren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw bezet door de Japanse bezettingsadministratie. Na de oorlog waren er afwisselend een tandartspraktijk, een schoolkantine, weer een Methodistenschool voor jongens, enz. Het gebouw raakte snel in verval en in 1975 werd het de noodtoestand uitgeroepen.
De geschiedenis van de restauratie verdient een aparte vermelding. Een enorme hoeveelheid voorbereidend werk - over de overdracht van grond, het voorzien van een ander gebouw voor de jongensschool, een inventarisatie van de staat van het gebouw - was in 2000 voltooid. Daarna begon een unieke restauratie. Naast publieke middelen heeft de lokale historische vereniging een inzamelingsactie aangekondigd. Een aanzienlijk bedrag werd bijgedragen door de afstammelingen van Francis Light.
Tegenwoordig is Suffolk House een authentiek gebouw gerestaureerd in steen. Het staat onder de bescherming van een niet-gouvernementele organisatie voor het behoud van het architecturale erfgoed van het land. En ook, net als heel Georgetown - onder auspiciën van UNESCO.
Het herenhuis heeft kamers waar het leven van de families van de gouverneur uit de 18e en 19e eeuw wordt weergegeven. En ook een restaurant gestileerd als een koloniaal.
