Nadat ik de vlucht vanuit Zürich had gemaakt, realiseerde ik me al snel dat ik thuis was. De Russische dienst slaat niet in de wenkbrauw, maar in het oog. Een strenge vrouw keek me aan vanuit het paspoortcontroleraam. Uit haar beoordelende blik leek het alsof ik alle zeven hoofdzonden voor haar ogen had begaan, en een onredelijk schuldgevoel begon binnen te sluipen. Maar toen hield ze de "volgende" voor en verliet ik haastig de "plaats delict". Dit is hoe de service in het Russisch werkt en helaas zijn we erin geslaagd om eraan te wennen.
Slechts drie uur vliegen en je bevindt je in een andere dimensie. Een koude golf van onverschilligheid wordt over je uitgestort. Dit is een vorm van huiselijke gastvrijheid vermomd als een ijsemmeruitdaging. Het lijkt erop dat de douane geen plaats is voor grappen. Maar alles begint pas bij haar. Je zult een "bijzondere" houding tegenkomen als je per ongeluk een van de winkels voor sap tegenkomt. Je zult ongelooflijk veel geluk hebben als de kassier vandaag in een goed humeur is. Voor de rest moet men niet rekenen op vriendelijkheid, het belangrijkste is dat ze niet vals spelen.
Europa is anders. In Zwitserland glimlachen mensen altijd en overal naar je - op straat, in een winkel en zelfs onderweg. Het lijkt alsof je altijd ergens om de hoek hebt gewoond en deze mensen je hele leven al kent. Onze mensen zijn niet gewend aan zo'n vriendelijkheid verloren te gaan.
"Als de student er klaar voor is, verschijnt de leraar" - zeggen de taoïsten
Vele jaren zijn verstreken sinds ik afstudeerde aan de filologische faculteit van de Universiteit van St. Petersburg. Kennis van twee vreemde talen (Engels en Duits) en een diploma gaven me de kans om mezelf uit te proberen als zowel vertaler als gids. Ik was vrijwilliger bij de Goodwill Games in onze stad, ik probeerde privélessen te geven, ik was secretaresse in een chemisch bedrijf. Over het algemeen waren er veel pogingen, en elke poging eindigde in mijn teleurstelling. Nee, niet de mijne, niet lang, hopeloos … En opnieuw - op zoek naar zijn plek.
Ik herinner me mijn gevoelens toen ik mijn eerste paspoort kreeg. Vreugde! Hier is het - vrijheid! Ik kan in Europa zijn, ik kan Californië zien, ik ben een REIZEND persoon! Het paspoort werd vervangen door het tweede, ik markeerde steeds meer op de kaart in mijn notitieboekje de landen die ik bezocht, ik vergeleek hotels en service. Ik begon de wereld te zien. En toen was het begrip geboren - gastvrijheid! Dit is niet alleen een compliment dat we geven aan het verwelkomen van mensen. Voor mij is dit woord de toekomst geworden! Ik wil in een hotel werken - mensen (ze zijn in een professionele taal - gasten), het gebruik van mijn twee talen, chic en stijl, en onbeperkte groeimogelijkheden. Ik heb me aangemeld bij de beste hotels in onze stad.
Ik dacht dat het een betoverende flits in mijn leven zou zijn … Ik ben begonnen op de reserveringsafdeling. Het salaris was natuurlijk klein, maar er was hoop … Kortom, er ging een jaar voorbij op de reserveringsafdeling en daarna nog twee op de receptie. Ik heb onbaatzuchtig gewacht op de weg die mij gegeven zou worden, omdat ik zoveel kan. De realiteit bleek ingewikkelder - ja, ik werd onderdeel van een machtig rijk, maar onderdeel van zo'n klein rijk, maar ik wilde groeien. En toen kwamen de vragen "waarom gaat mijn carrière zo langzaam?", "Waar is het vooruitzicht?", "En wanneer ben ik aan de beurt?" En het belangrijkste is "wat te doen?"
De roze bril van de filoloog moest worden vervangen door de lenzen van de analist. Wie is verantwoordelijk voor hotels en restaurants? Hoe is het deze mensen gelukt? Wat gaf hen de kans om naar een kwalitatief nieuwe stap op de carrièreladder te gaan? Ik vroeg, praatte en las. En dit is wat ik heb geleerd. Dergelijk onderwijs wordt gegeven aan speciale universiteiten, die hotelmanagementscholen worden genoemd. Het zijn de diploma's van deze scholen die een springplank zijn naar een ander niveau. Ik heb een beslissing genomen - ik ga studeren. Ik was 25 jaar oud, ik had kracht en verlangen. Het bleef om erachter te komen waar te studeren.
De klant heeft altijd gelijk
De gastvrijheidscultuur is al eeuwenlang ingebouwd in de genetische code en voor kunstvliegen heb je de hand nodig van een meester die de vraag niet alleen in theorie kent, maar ook in de praktijk kan oplossen. Het zou logisch zijn om een beroep te doen op de ervaring van professionals.
Welk land is hierin meer geslaagd dan de rest? USA met hun American Dream? Misschien, maar nee! Verenigd Koninkrijk? Het is al warmer! Desalniettemin wordt Zwitserland beschouwd als de meester van service ter wereld. Het bijzondere van de Zwitserse dienst is niet dat ze voor iedereen een individuele benadering vinden, maar dat iedereen gelijk is tegenover vriendelijkheid en welwillendheid. We zijn even onverschillig voor iedereen. Het hoge serviceniveau kan alleen worden toegekend aan gasten van modieuze hotels en luxe restaurants.
Waarom is de dienstensector in Zwitserland zo goed?
Kwaliteitsservice verspreid over het hele land met frisse berglucht uit de Alpen, waar de eerste sanatoria, skigebieden en kuurhotels werden gebouwd. Zwitserland is een land dat de dienstensector tot de meest winstgevende van het land heeft gemaakt en zich heeft gevestigd als specialist op dit gebied.
Oordeel zelf, ze spreken vier talen, een hoge levensstandaard, de meest stabiele valuta en een banksysteem, een van de gelukkigste en meest comfortabele landen ter wereld voor inwoners van de pensioengerechtigde leeftijd. Het is ook een staat die al vijf eeuwen internationale conflicten weet te vermijden. Een gunstiger geografisch, sociaal en politiek klimaat om de beste te worden in de horeca- en dienstensector is moeilijk te vinden.
Volgens Swissinfo werkt bijna de helft van de actieve bevolking van het land in de dienstensector. Tegelijkertijd is het volgens de Zwitsers niet genoeg om het talent van gastvrijheid op te nemen met moedermelk en bergbries. Ze houden van precisie en perfectionisme. Daarom krijgen alle werknemers die in dit gebied werken onderwijs in de beste business schools van het land, die weer geen gelijke hebben in de wereld. De Confederation Hospitality Schools leiden hooggekwalificeerd managementpersoneel op dat overal ter wereld kan werken en een bedrijf helemaal opnieuw kan beginnen.
Nadat ik een land had gekozen, moest ik een universiteit kiezen
De locatie van de universiteit - het Duitstalige kanton - bleek voor mij van belang. Omdat het onderwijs aan zo'n universiteit in het Engels wordt gegeven, maar ik wilde mezelf in de omgeving van de Duitse taal vinden, die tegen die tijd al een beetje vergeten was. Zo'n instelling is IMI geworden - een universiteit die managers van hotels, reisorganisaties en restaurants opleidt, en is gevestigd in Luzern.
Ik koos voor het programma - een diploma van het tweede hoger onderwijs in management in het hotelwezen. Dit is een opleiding die één tot anderhalf jaar duurt. De eerste zes maanden of een jaar is in opleiding, nog eens 6 maanden - een betaalde stage. Zo'n opleiding en diploma is precies wat nodig is voor een leidinggevende functie in de horeca.
De cursus was niet goedkoop - ongeveer 25.000 Zwitserse frank, maar dit geld omvatte accommodatie, drie maaltijden per dag, verzekeringen en uniformen, en het gebruik van alle aanvullende diensten op school - internet, de bibliotheek, de sportschool. Ik geloofde echter dat de investering zich snel zou terugbetalen. Dus onder gunstige omstandigheden moest ik de investering binnen een paar jaar terugbetalen.
Dus dat is alles. Alle keuzes zijn gemaakt, het was tijd documenten opstellen … Maar aangezien mijn land niet tot de landen van de Europese Unie behoort, bleek alles veel ingewikkelder dan ik had gedacht. Maar zoals ze zeggen, niets is onmogelijk, en als je iets echt wilt, dan kun je het bereiken.
Het eerste wat ik zou willen zeggen is dat cijfers van de universiteit erg belangrijk zijn, dus alles hangt met elkaar samen, en als je besluit om in een ander land te studeren, betekent dit niet dat je helemaal niet in het jouwe hoeft te werken. Godzijdank was mijn GPA hoog en IMI hield van mijn goede diploma.
Het belang van het kennen van Engels is ook het vermelden waard. Als je aan een universiteit komt studeren, wordt er vanuit gegaan dat je al goed genoeg Engels spreekt zodat niemand je de taal leert. Daarom, als een van de verplichte dingen - voorbereiding in het Engels, of nog beter, slagen voor het wereld-erkende examen - IELTS of TOEFL. Ik raad je aan om geen tijd te verspillen en je bijvoorbeeld voor te bereiden met een privéleraar of in een Engelssprekend land.
Kennis van een tweede vreemde taal is zeer welkom, maar niet noodzakelijk, omdat je die op de universiteit leert. Bij ons kun je bijvoorbeeld kiezen voor Frans of Duits om te studeren. Maar aan het einde van de cursus, vóór de stage, zou je het al goed moeten spreken - dit is de enige manier om een goede baan te krijgen met een hoog salaris. Hotels zijn op zoek naar zeer professionele stagiaires. Aan hen wennen ze en zij krijgen dan vast werk aangeboden.
Als je vastbesloten bent om in het buitenland te studeren, probeer dan een onderwijsbureau te vinden dat je kan helpen met de documenten. Je kunt proberen alles zelf te doen, maar het zal veel moeilijker zijn. Ten eerste heeft het bureau me eerst geholpen om het land en de universiteit te bepalen. Zonder hun hulp had ik honderden voorstellen lang begrepen. Ten tweede kreeg ik alle lijsten met documenten die moesten worden opgesteld. Ten derde waren het de specialisten van het bureau die alle problemen met het visum hebben opgelost. Het bedrijf brengt u geen geld in rekening voor zijn diensten, en u hoeft zich over veel dingen geen zorgen te maken, en u kunt in alles veel zelfverzekerder zijn. In mijn geval was het de firma AcademConsult uit Sint-Petersburg, die zich bezighoudt met onderwijs in het buitenland.
Van de documenten voor de universiteit had ik een diploma nodig, een cv in het Engels, een motivatiebrief en een Engelse toets. Voor een visum moest ik nog een motivatiebrief opstellen, een certificaat van de werkplek, de vragenlijst beantwoorden, foto's en een paspoort indienen. Ook was het volgens de regels voor het aanvragen van een visum noodzakelijk om het collegegeld vooraf te betalen. De rest werd gedaan door het bureau en de universiteit (ze hadden verschillende documenten die bevestigden dat ik was ingeschreven voor het programma, dat accommodatie was geboekt, dat de cursus was betaald). Een studentenvisum wordt afgegeven van 1 tot 3 maanden. Dus mijn advies is om hier zo veel mogelijk tijd aan te besteden. Als alles klaar is en de documenten ter beoordeling naar het kantonnale immigratiekantoor in Zwitserland zijn gestuurd, begint een lang en vervelend wachten. Het is merkwaardig om te weten dat de ambassade van elk land het recht heeft om te weigeren een visum te openen zonder opgaaf van reden. Probeer dus al uw documenten in perfecte staat te houden en zonder enige reden tot zeuren en achterdocht. In mijn geval moest ik ongeveer een maand wachten.
Nu over studeren
De cursus start meestal in augustus of januari. De training is erg intensief - er was heel weinig tijd om plezier te hebben. Maar aan de andere kant, de cursus strekt zich niet uit over 2 jaar, zoals in de Verenigde Staten. 5-10 maanden aan de universiteit + nog 6 maanden praktijk - en je bent een gecertificeerde specialist, voor wie bijna de hele wereld openstaat.
Op de cursus hadden we studenten uit veel landen, wat me nu helpt in mijn werk - ik heb tenslotte contact met velen van hen. Het heeft me ook geleerd om alles te begrijpen en te waarderen wat ons zo anders maakt. Over het algemeen geloof ik dat ik mezelf als persoon heb verrijkt juist door deze mengelmoes van culturen en nationaliteiten. IMI werd gegeven door mensen die praktijkervaring hadden in verschillende keten- en boetiekhotels, Michelin-restaurants. Soms kwamen vertegenwoordigers van verschillende bedrijven met lezingen.
Stage en werk
Ik heb stage gelopen bij een van de beste hotels ter wereld - Baur au Lac, gevestigd in Zürich, waar sterren en politici van over de hele wereld komen. Door zo'n uitstekende stage en goede referenties kon ik, na het behalen van mijn diploma, een contract tekenen bij een van de 5-sterrenhotels in Disneyland in de VS. Na daar een jaar als plaatsvervangend hoofd receptie te hebben gewerkt, tekende ik een contract bij het Plaza Hotel in New York en verhuisde ik naar die stad. Zo kwam mijn droom uit - ik maakte deel uit van een geweldige wereld, werkte in een van de beste hotels in Amerika, kreeg een hoog salaris en genoot van mijn nieuwe leven. Hoe het verder afloopt weet ik niet. Ik ga al weer vooruit - ik ben nu het hoofd van een cateringbedrijf in NY. Ik ben gelukkig en ben alle problemen vergeten waarmee ik te maken had en die me ooit onoplosbaar leken.
Anna Iosifova, afgestudeerd aan het Postgraduate Diploma in Hospitality, Institute of Tourism IM, Zwitserland, woont in de VS
