Zoals veel steden begint de geschiedenis van Petra op het kruispunt van handelsroutes. Het pad door het gebied van het huidige Jordanië liep van Damascus naar de Rode Zee. De tweede weg leidde van de Perzische Golf naar Gaza. Reizigers in Petra slaagden er niet alleen in om goederen te ruilen, maar ook om hun dorst te lessen, om te ontspannen in de schaduw, wat zo belangrijk is tijdens lange wandelingen in de woestijn. Petra kon bloeien totdat de Romeinen kwamen opdagen en de zeeroute naar het Oosten lieten zien.
Niettemin was de stad aantrekkelijk voor veel volkeren, zoals blijkt uit de gebouwen die zijn achtergelaten door de oude Romeinen (II eeuw), Edomieten (XVIII - II eeuw voor Christus); de Nabateeërs (II eeuw voor Christus - II eeuw na Christus); Arabieren en Byzantijnen De 12e eeuw voor Petra werd gekenmerkt door de komst van de kruisvaarders. Daarna verloor de stad haar vroegere grandeur en daarmee haar betekenis. Gebouwen uit een latere periode zijn hier dan ook niet bewaard gebleven.
Maar zelfs dit "bonte" erfgoed van Petra, hier achtergelaten door verschillende culturen, stelt ons in staat om het als een van de "zeven wereldwonderen" te beschouwen.
Petra vandaag
Door de bouw van Petra kon Jordan hier een openluchtmuseum creëren. De Siq Canyon is een plek geworden voor toeristen om te bezoeken. Er is een gebouw uitgehouwen in de rots. Het heet Al-Khazneh, de naam betekent "schatkamer". Het dateert uit de eerste eeuw. En zijn naam blijkt uit de stenen vaas die het bekroont. Daar konden sieraden worden opgeborgen.
Ook hier zie je typisch Romeinse zuilengalerijen, vele grotten en crypten, die ook in de rotsen zijn uitgehouwen. Over het algemeen is Petra een Griekse naam, wat "steen" betekent. Gekscherend kan deze plek de bakermat van monolithische constructie worden genoemd, aangezien veel huizen hier zijn uitgehouwen uit monolithische rotsblokken. Hier zie je ook een oud waterleidingsysteem. Inwoners van de stad verzamelden regenwater in tanks, waarna het via leidingen van lokale bronnen kwam, verspreid over 25 kilometer van de stad. Er was hier dus geen water nodig.
Verrassend genoeg slaagde de lokale bevolking er tijdens de bouw van Al-Khazneh in om de rivier langs een ander kanaal te sturen, zodat deze de tempel niet zou hinderen. Het project was ambitieus omdat het een tunnel en verschillende dammen bevatte. Waarom werd besloten om de tempel in de rivierbedding te installeren, is een raadsel.
Tegenwoordig is Petra een levend museum. Hier kun je op een kameel rijden aangeboden door een echte bedoeïen. Hij zal je leren hoe je op een "schip van de woestijn" moet rijden. Hier zie je ook de herders die geiten naar de bron dreven om te drinken. Je kunt gedenkwaardige souvenirs kopen, waardoor je in het kort kunt begrijpen wat de geschiedenis van Petra is, en in feite, zoals al het andere, door de eeuwen heen is gevormd.
