Er zijn verschillende eeuwen verstreken sinds de ontdekking van het eiland Hispaniola door de expeditie van Christoffel Columbus, maar de huidige Republiek Haïti is nog steeds een van de armste en meest achtergebleven landen ter wereld. Luxe witte stranden en smerige hutjes van de lokale armen, de cultus van voodoo en katholieke kathedralen, Frans als de staatstaal en het analfabetisme van een groot aantal inwoners - Haïti is echt een land van contrasten! De naam betekent "bergland" in het Creools, maar naast de natuurlijke schoonheid worden reizigers hier aangetrokken door de cultuur en tradities van Haïti, waarin het bovennatuurlijke op unieke wijze wordt gecombineerd met het echte leven.
Voodoo: een sekte of een levensstijl?
De belangrijkste traditie van Haïti, waarvan zelfs iemand die ver van transatlantische vluchten afstaat, heeft gehoord, is de cultus van voodoo. Het is een Afrikaanse religie, in de 18e eeuw door slaven naar het eiland gebracht en samengevoegd met katholieke tradities. Het kwam op het punt dat de plaatselijke kerk geen tegenstellingen ziet tussen haar dogma's en de fundamenten van voodoo, en vertegenwoordigers van beide religies vieren samen feestdagen.
De belangrijkste goden zijn, volgens voodoo-overtuigingen, bezeten door gewone mensen en zijn volwaardige deelnemers aan alle evenementen. Alles wat er in het leven van elke persoon of familie gebeurt, gaat gepaard met rituelen en speciale ceremonies, waarvan vele de tradities van Haïti en onderdeel van de cultuur van de republiek zijn geworden.
Dokter, wat is er met mij aan de hand?
De medische zorg in Haïti is in een zeer deplorabele staat en het is bijna onmogelijk voor een gewone sterveling om hier in het ziekenhuis te komen. Locals laten zich het liefst behandelen door tovenaars die de goede oude tradities van Haïti gebruiken als geneeswijze: rum, het roken van speciale lachkruiden, dansen met een tamboerijn en, als radicale maatregel, het offeren van een onschuldige kip. Dat laatste werkt vrijwel zeker, maar de herstellende mag een tijdje niemand zien. Dus de tovenaars zijn herverzekerd tegen de toestroom van bezoekers, omdat ze hier vinden dat de ziekte in het lichaam moet springen van de eerste persoon die ze ontmoeten.
Handige kleine dingen
- Eenmaal in Haïti, schuw de lokale bevolking niet, in de overtuiging dat ze allemaal zombies zijn. In feite zijn Haïtianen best aardige mensen met interessante gebruiken. In gesprekken moet men niet alleen de onderwerpen van materiële welvaart aansnijden, want daarmee zijn ze gewoon niet in orde. Maar voetbal, het weer of vakanties zijn precies waar de bewoners van het eiland met plezier en vreugde over praten.
- Houd je aan de dresscode buiten het strand. Zwemkleding en overdreven onthullende kleding in woonwijken wordt afgeraden.
