De provincie Noord-Holland is een van de historische regio's van het Koninkrijk der Nederlanden, die de onofficiële naam aan het hele land heeft gegeven. Het ligt in het westen van de staat, staat qua oppervlakte op de tweede plaats en heeft als hoofdstad de stad Haarlem. Noord-Holland wordt door bijna drie miljoen mensen als hun thuis beschouwd en is daarmee qua inwonersaantal de op één na grootste van het land.
Op een geografische kaart
Het schiereiland, waar Noord-Holland ligt, doet veel aan zijn contouren denken aan een mensenhoofd. Het steekt uit in de Noordzee en is voor de helft teruggewonnen uit een koppige strijd met de zee. Er zijn veel van dergelijke landen in Nederland. Naast Haarlem zijn de grote steden van de provincie Zaandam, Hoor en Helder. Amsterdam ligt ook in Noord-Holland.
Gedurende de geschiedenis van het bestaan van de provincie was het soms verenigd met Zuid-Holland, dan weer geïsoleerd, opgedeeld in afdelingen en gereorganiseerd. De moderne bestuurlijke indeling van Noord-Holland voorziet in 58 gemeenten. Ook drie van de Nederlandse Antillen in de overzeese gebiedsdelen worden uitgenodigd om zich bij de provincie aan te sluiten.
Een beetje over Haarlem
Haarlem, de hoofdstad van Noord-Holland, is voor wereldstandaarden geen erg grote stad. Harlem, New York, ooit genoemd door Nederlandse kolonisten ter ere van hem, is de thuisbasis van veel meer mensen dan in Nederland. Elke dag gaan zo'n 155 duizend mensen ontspannen, zoals gebruikelijk onder Nederlanders, hun Haarlemse zaken af, langs bezienswaardigheden en historische gebouwen, waardoor er altijd veel toeristen in de stad zijn.
Haarlem verscheen in de 10e eeuw op de kaart van Holland en de gunstige geografische ligging zorgde ervoor dat de kleine nederzetting een snelle groei en economische ontwikkeling doormaakte. De dynastieën van de graaf richtten vestingwerken op en maakten van Haarlem hun residentie in de 12e eeuw, en toen nam de ridderschap van de stad deel aan de kruistochten en veroveringen, waarvoor het het recht kreeg om ridderlijk schild en zwaard op het wapen van de stad af te beelden.
Harlem werd herhaaldelijk verwoest door branden en pestepidemieën, hij nam deel aan de oorlog van haken en kabeljauw, hij werd belegerd en geplunderd door de Spanjaarden.
De Gouden Eeuw zorgde voor een golf van de culturele ontwikkeling van Haarlem en de namen van de schilders die in die tijd in de stad werkten, maken de stad tot een van de grootste artistieke centra van het koninkrijk.
Wat te zien?
De belangrijkste architectonische bezienswaardigheden van Noord-Holland dateren uit de XII-XIX eeuw. Het stadhuis op het centrale plein van Haarlem en de Meat Rows, de kerken van St. Baon en St. Anne, het treinstation en de Andrian's Mill - voor de nieuwsgierige reiziger zal de provincie veel interessante pagina's openen en veel geven esthetisch genoegen.
