Baku, gelegen aan de kust van de Kaspische Zee in het zuidelijke deel van het schiereiland Absheron, is de hoofdstad en grootste stad van Azerbeidzjan, evenals het financiële, industriële, culturele en wetenschappelijke centrum van het land.
De resultaten van archeologisch onderzoek bewijzen dat er in de prehistorie nederzettingen in het gebied van het moderne Bakoe bestonden. De exacte datum van de oprichting van de stad is nog niet vastgesteld. Het is waarschijnlijk dat Bakoe, gelegen op het kruispunt van belangrijke handelsroutes, tijdens het Abbasidische kalifaat een vrij groot handelscentrum was.
Middeleeuwen
In de tweede helft van de 9e eeuw leidde de verzwakking van de centrale macht van het kalifaat tot de oprichting van een aantal onafhankelijke staten, waaronder de staat van de Shirvanshahs, waarvan Bakoe een onderdeel werd. Naast de strategisch gunstige geografische ligging werd de groei en ontwikkeling van de stad natuurlijk grotendeels gefaciliteerd door de aanwezigheid van olievelden en het klimaat. De inwoners van de stad waren actief bezig met handel, ambachten, tuinieren, vissen en olieproductie, en tegen het einde van de 10e eeuw was Bakoe een van de belangrijkste steden van Shirvan geworden en was het tot ver buiten de grenzen bekend.
In de late 11e - begin 13e eeuw bloeide Baku. Gedurende deze periode verrezen massieve verdedigingsmuren rond de stad, waarvan de betrouwbaarheid werd versterkt door een diepe gracht. Vanaf de zee kreeg de stad extra bescherming in de vorm van een machtige vloot, waarvan de ontwikkeling bijzondere aandacht kreeg. In 1191 werd de stad Shemakha (Shemakhi) grondig verwoest als gevolg van een sterke aardbeving, en Baku werd tijdelijk de hoofdstad van de staat van de Shirvanshahs.
De invasie van de Mongolen op het land van Shirvan in de 13e eeuw had ook negatieve gevolgen voor Bakoe. Na een lange belegering viel de stad en werd meedogenloos verwoest en geplunderd. De handel nam af en ook de olieproductie stopte. Baku kon zijn posities pas tegen het midden van de 14e eeuw herstellen. De 15e eeuw werd een tijdperk van kolossale economische groei voor de stad. Het paleiscomplex van de Shirvanshahs, gebouwd in deze periode, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en is een belangrijk historisch en architectonisch monument en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
In 1501 veroverden de troepen van Shah Ismail de stad en Baku werd een deel van de staat Safavid. In de tweede helft van de 16e - begin 17e eeuw, tijdens de Turks-Perzische oorlogen, was Bakoe enige tijd onder de heerschappij van de Turken, maar in 1607 slaagden de Safavids er toch in Bakoe terug te geven. De daaropvolgende versterking van de gecentraliseerde macht, het einde van destructieve oorlogen en feodale strijd vormden een aanzet voor de verdere groei en ontwikkeling van de stad.
19e en 20e eeuw
Aan het begin van de 18e eeuw trok de strategische positie van Bakoe en zijn natuurlijke hulpbronnen steeds meer belangstelling van het Russische rijk. Bij het decreet van Peter I, die de Turken en Perzen wilde verdrijven en de volwaardige meester van de Kaspische Zee wilde worden, werd een speciale marine-expeditie uitgerust en na een lange belegering in juni 1723 slaagden de keizerlijke troepen erin Baku te veroveren. Desalniettemin ging de confrontatie met Iran door en werd het elk jaar moeilijker om de bezette gebieden te behouden. In 1735 werd het Ganja-vredesverdrag ondertekend tussen het Russische rijk en Iran en stond Bakoe opnieuw onder de controle van de Perzen. In het midden van de 18e eeuw werden verschillende khanaten gevormd op het grondgebied van het moderne Azerbeidzjan, waaronder het Bakoe Khanate met zijn centrum in Bakoe.
In 1806, tijdens de Russisch-Perzische oorlogen (1804-1813), bezetten Russische troepen Bakoe opnieuw. Na de ondertekening van het Gulistan-vredesverdrag in 1813 werd het Bakoe Khanate officieel onderdeel van het Russische rijk. Toegegeven, dit verdrag loste niet alle tegenstellingen op, en in 1826 brak een nieuw conflict uit tussen Rusland en Iran, waaraan een einde werd gemaakt door het zogenaamde Turkmanchay-vredesverdrag (1828), na de ondertekening waarvan de militaire confrontatie uiteindelijk eindigde en de regio begon zich snel te ontwikkelen. Baku, aan de andere kant, werd het centrum van het Baku-district, waarbinnen het later werd opgenomen in de provincie Shemakha. In 1859, na een sterke aardbeving, werd de provincie Shemakha afgeschaft en in plaats daarvan werd de provincie Bakoe gecreëerd met het centrum in Bakoe. Tegen het einde van de 19e eeuw werd Bakoe een van de grootste industriële, economische en culturele centra, niet alleen van de Kaukasus, maar van het hele Russische rijk en later de USSR.
1988-1990 Bakoe werd het epicentrum van het Armeens-Azerbeidzjaanse conflict, dat zijn hoogtepunt bereikte in januari 1990 en de geschiedenis inging als "Black January" ("Bloody January").
In 1991, na de ineenstorting van de USSR, werd Azerbeidzjan een onafhankelijke staat en was Bakoe de hoofdstad. Vandaag is de stad, die hersteld is van de langdurige economische en sociale crisis van de post-Sovjetperiode, radicaal getransformeerd en beleeft "haar eigen tijdperk van renaissance".
