Boedapest is de hoofdstad en grootste stad van Hongarije, evenals het economische, politieke, industriële en culturele centrum.
De oorsprong van de stad
Officieel werd de Hongaarse stad Boedapest als een enkele administratieve eenheid pas in 1873 gevormd na de fusie van drie steden - Buda, Obuda en Pest. De geschiedenis van de stad begint in de 1e eeuw voor Christus. van de Keltische nederzetting Ak-Ink op de rechteroever van de Donau. Na de bezetting van de Donaulanden door de Romeinen, werd de stad een deel van de provincie Pannonia en werd uiteindelijk omgedoopt tot Aquincum. Aanvankelijk een militair garnizoen, groeide en ontwikkelde de stad zich snel en werd al snel een belangrijk commercieel centrum. De ruïnes van het oude Aquinca zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en zijn tegenwoordig een van de grootste archeologische vindplaatsen uit de Romeinse tijd in Hongarije.
In het midden van de 5e eeuw werd Aquincus veroverd door de Hunnen en hernoemd. Volgens een van de lokale legendes kreeg de stad de naam "Buda" ter ere van de Hunnische leider Bleda (Hongaarse Buda). Vervolgens stond de stad afwisselend onder controle van Duitse stammen, Longobarden, Avaren, Slaven en Bulgaren. Pas tegen het einde van de 9e eeuw vestigden Hongaren zich op deze landen. De nederzetting Pest aan de overkant van de Donau bestond toen al.
Middeleeuwen
In 1241-1242. als gevolg van de Mongoolse invasie werden Buda en Pest grondig vernietigd en geplunderd. Pest werd al snel hersteld, maar Buda, dat de rol van koninklijke residentie kreeg toegewezen, werd besloten om op de nabijgelegen heuvels te worden gebouwd en grondig te worden versterkt. Maar ook het oude Buda is in de loop van de tijd gerestaureerd en de naam "Obuda" is erachter geplakt. In 1361 werd Buda de hoofdstad van het Koninkrijk Hongarije, terwijl Pest een welvarend financieel centrum werd.
Tegen het midden van de 16e eeuw werden de landen Buda en Pest veroverd door het Ottomaanse rijk. De bezetting duurde 145 jaar en pas in 1686 werden Buda, Obuda en Pest bevrijd door Oostenrijkse troepen, en als gevolg daarvan kwamen ze onder de controle van het Habsburgse rijk.
Nieuwe tijd
De 19e eeuw werd een belangrijke pagina in de geschiedenis van de onafhankelijkheidsstrijd van het Hongaarse koninkrijk. Tijdens de democratische revolutie van 1848-49. de eerste poging werd gedaan om Buda, Obuda en Pest te verenigen (in dezelfde periode werd de eerste brug over de Donau gebouwd, die uiteindelijk Buda en Pest met elkaar verbond). De revolutie werd uiteindelijk onderdrukt, maar het gevolg was de vorming van het Oostenrijks-Hongaarse rijk in 1867. Al snel kwam de kwestie van de eenwording van de drie steden weer ter sprake, die in 1873 plaatsvond. Boedapest werd al snel een belangrijk politiek, economisch en cultureel centrum. De stad ontsnapte niet aan de industriële hausse die vrijwel heel Europa overspoelde. In 1896 werd in Boedapest de eerste metro op het Europese continent geopend.
In 1918, na de nederlaag in de Eerste Wereldoorlog en de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, riep Hongarije zichzelf uit tot een republiek, waarvan de hoofdstad Boedapest werd en deze status behield na het herstel van de constitutionele monarchie in Hongarije in 1920.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Boedapest grondig verwoest. De stad werd in 1956 ernstig beschadigd en werd het epicentrum van de anticommunistische opstand. Het duurde tientallen jaren om Boedapest weer op te bouwen. Tijdens deze periode breidde de stad haar grenzen aanzienlijk uit en veranderde in een enorme metropool.
De val van het IJzeren Gordijn in 1989 bepaalde grotendeels het toekomstige lot van Boedapest en werd een soort startpunt op de weg naar de stad om een belangrijk cultureel en economisch centrum van Europa te worden.
