München is de derde grootste stad van Duitsland na Berlijn en Hamburg, evenals de hoofdstad van de deelstaat Beieren.
De eerste schriftelijke vermeldingen van de stad dateren uit 1158, en uit deze tijd gaat de geschiedenis van München terug. Tegen 1175 werden massieve verdedigingsmuren rond de nederzetting gebouwd en kreeg München officieel de status van een "stad".
Middeleeuwen
In 1180, als gevolg van een rechtszaak aangespannen door de koning van Duitsland en de heilige Romeinse keizer Frederik I Barbarossa, hertog van Saksen en Beieren, verloor Heinrich Leo een aanzienlijk deel van zijn land en Otto I von Wittelsbach werd hertog van Beieren, terwijl München werd overgedragen aan de directie van de bisschop van Freising. Echter, al in 1240 kwam München onder de controle van Otto II von Wittelsbach. In 1255, na de opdeling van Beieren, werd de stad de hertogelijke residentie van Opper-Beieren en bleef tot 1918 in het bezit van de Wittelsbach-dynastie.
In 1314 werd hertog Lodewijk IV van de familie Wittelsbach koning van Duitsland, en in 1328 werd hij gekroond tot keizer van het Heilige Roomse Rijk en verleende München een "zoutmonopolie", waardoor de stad aanzienlijke extra inkomsten kreeg. Ondanks verschillende verwoestende branden en enkele rellen veroorzaakt door de ontevredenheid van de stedelingen, groeide en ontwikkelde München zich snel. In 1506 werd Beieren verenigd en werd München de hoofdstad.
In de 16e eeuw werd de stad een belangrijk cultureel centrum en het centrum van de Duitse contrareformatie. Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van München in deze periode was de oprichting in 1589 van de Hofbräuhaus Court-brouwerij, die tegenwoordig een van 's werelds beroemdste bierrestaurants is met een biertuin en een van de belangrijkste attracties van München.
In 1609 werd op initiatief van hertog Maximiliaan I van Beieren de Katholieke Liga opgericht in München, die later een belangrijke rol speelde in de beginfase van de zogenaamde Dertigjarige Oorlog (1618-1648) voor de hegemonie in Europa. In 1632 bezetten de troepen van koning Gustav II Adolf van Zweden München en Maximiliaan I, die toen al keurvorst van het rijk was, werd uit de stad verdreven. Slechts twee jaar later eisten gewelddadige uitbraken van de builenpest bijna een derde van de bevolking van München. In 1648 eindigde de Dertigjarige Oorlog met de ondertekening van de Vrede van Westfalen, en München werd teruggegeven aan de controle van de keurvorst van Beieren.
19e en 20e eeuw
In 1806, na de ineenstorting van het Heilige Roomse Rijk, werd München de hoofdstad van het Koninkrijk Beieren. Over het algemeen werd de 19e eeuw voor de stad gekenmerkt door snelle industrialisatie en snelle culturele ontwikkeling. Tijdens deze periode veranderde ook het architectonische uiterlijk van de stad aanzienlijk.
In 1914, met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, kwamen hongersnood en verwoesting naar de stad, en al in 1916 werd München zwaar beschadigd als gevolg van het bombardement op de Franse luchtvaart. De naoorlogse periode was ook erg moeilijk. München bevond zich in het centrum van politieke onrust en het was hier in 1923 dat de zogenaamde "Beer Putsch" (onder leiding van de nationaal-socialist Adolf Hitler en generaal Ludendorff) plaatsvond, met als doel de macht te grijpen en omver te werpen de Weimarrepubliek.
Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog werd München feitelijk het hoofdkwartier van de nazi's en ging vervolgens de geschiedenis in met het beruchte "akkoord van München" (1938), volgens welke het Sudetenland dat bij Tsjechoslowakije hoorde, werd overgedragen aan Duitsland. München, dat in wezen een bolwerk van de nazi's was, werd echter ook een van de belangrijke centra van verschillende verzetsbewegingen, waaronder de ondergrondse studentenorganisatie "White Rose". Tijdens de oorlog werd de stad herhaaldelijk gebombardeerd en grondig verwoest.
Tegenwoordig is München een groot industrieel, cultureel en onderzoekscentrum. München is ook de thuisbasis van het wereldberoemde Oktoberfest, dat qua omvang ongeëvenaard is onder dergelijke evenementen en elk jaar miljoenen bezoekers van over de hele wereld trekt.
