Beschrijving van de attractie
Fortezza is een Venetiaans fort in de stad Rethymno op het eiland Kreta; bijna in het centrum van de oude stad gelegen. De enorme, indrukwekkende structuur van Fortezza heeft een lange geschiedenis. Fortezza is zichtbaar vanuit elke hoek van de stad en het fort zelf biedt een prachtig uitzicht op Rethymno en de westkust.
Het fort ligt op de Paliokastro-heuvel (Oud Kasteel). Er is een versie dat deze heuvel in de oudheid een klein eiland was, maar het smalle kanaal dat Paliokastro en Kreta scheidde, droogde uiteindelijk op en de heuvel werd onderdeel van een groot eiland. Waarschijnlijk bevond zich hier in de Romeinse tijd een oude acropolis met de tempels van Apollo en Artemis, hoewel hiervoor geen betrouwbaar bewijs is gevonden. In die tijd was Rethymno een onafhankelijke stad met eigen munten, maar niet bijzonder machtig. In de Byzantijnse periode (10-13 eeuwen voor Christus) was er een kleine ommuurde nederzetting genaamd Castrum Rethimi of Castel Vecchio. Later noemden de Venetianen het Antico Castel (Oud Kasteel).
De Venetianen zouden als maritieme staat een kleine haven bouwen en Rethymno gebruiken als schuilplaats of tussenbasis tussen Heraklion en Chania. Na verloop van tijd groeide de stad en werd het noodzakelijk om nieuwe verdedigingswerken te bouwen. De Turkse dreiging en de ontwikkeling van artillerie na de uitvinding en het wijdverbreide gebruik van buskruit in de eerste helft van de 16e eeuw dwong Venetië om de organisatie van de militaire verdediging van Kreta serieus te benaderen. Er werd besloten om de muren te bouwen volgens het ontwerp van de Venetiaanse architect Michele Sanmicheli.
De eerste eerste steen werd gelegd op 8 april 1540, maar de bouw was pas in 1570 voltooid. De muren van Rethymno waren slechts een schijn van bescherming en waren helaas niet sterk genoeg om de aanval van de kapers van Uluji Ali te weerstaan. In 1571 viel hij Rethymno aan in 40 galeien en verwoestte de stad volledig. Deze gebeurtenis toonde de behoefte aan meer effectieve versterking aan. Er werd besloten een fort te bouwen dat alle gebouwen van Rethymno kon herbergen. De Paliokastro-heuvel werd als de meest geschikte locatie beschouwd en er werd begonnen met het fort Fortezza. De bouw begon op 13 september 1573. Muren en openbare gebouwen werden voltooid door 1580.
Na de voltooiing van het werk werd duidelijk dat er op het grondgebied van het fort niet genoeg ruimte was voor privéwoningen en Fortezza werd uitgeroepen tot een openbare plaats die kon worden gebruikt in geval van een dreiging van een aanval. Hoogstwaarschijnlijk waren de Venetianen van plan om een fort te bouwen, niet om de lokale bewoners te beschermen, maar om het voor hun persoonlijke behoeften te gebruiken. Fortezza was de zetel van het Venetiaanse garnizoen en de administratie. Fortezza was in feite nooit een bijzonder veilige structuur, aangezien er geen externe gracht of steunberen waren (de muren waren laag zonder voldoende ondersteuning) aan de landzijde. Ook de haven van Rethymno was te klein voor de Venetiaanse galeien. Zo diende het fort als administratieve doeleinden en als tijdelijk toevluchtsoord voor omwonenden die hun huizen daarbuiten verlieten.
Rethymno gaf zich in 1646 over aan de Turken. De Sint-Nicolaaskathedraal werd omgebouwd tot de Ibrahim Khan-moskee. Gebouwen voor het Turkse garnizoen en de administratie werden gebouwd aan de zuidelijke en oostelijke kanten van het fort. Aan het begin van de 20e eeuw waren er veel woongebouwen op het grondgebied van het fort. Na de Tweede Wereldoorlog begonnen de inwoners van Rethymno zich buiten de muren van het fort te verplaatsen.
In de loop van de tijd werden alle vervallen gebouwen (meestal van Turkse oorsprong) vernietigd. Het duurde bijna 20 jaar om het fort te herstellen. Vandaag zien we Fortezza bijna zoals het was onder de Venetianen. Dit monumentale pand is het visitekaartje van de stad.
