Beschrijving van de attractie
Het Astronomisch Museum van het Observatorium van Parijs is niet voor iedereen: het observatorium is actief, de sfeer is hier streng. Maar een voorbereid persoon zal veel interessante dingen ontdekken en zien.
Het Observatorium van Parijs is het oudste in Europa in gebruik, zelfs Greenwich is een aantal jaren jonger. Toen Lodewijk XIV in 1666 de Koninklijke Academie van Wetenschappen oprichtte, besloot ze tijdens de allereerste vergadering de vorst te vragen een observatorium op te richten. Op 21 juni 1667, op de dag van de zomerzonnewende, bepaalden academische wiskundigen de exacte richting van de meridiaan van Parijs en de contouren van het gebouw op de plek die voor het observatorium was gekocht. Het werd ontworpen en gebouwd door de architect Claude Perrault, de broer van de verhalenverteller Charles Perrault. Het centrale gebouw van het observatorium is nu vernoemd naar de architect.
Op verschillende tijdstippen werd het observatorium geleid door uitstekende astronomen. Sinds 1994 loopt een ketting van bronzen medaillons met het opschrift Arago door de trottoirs van Parijs langs de lijn van de meridiaan van Parijs. Dit is een monument voor een van de directeuren van het observatorium, de uitstekende astronoom François Arago, wiens leven lijkt op een avonturenroman. De jonge wetenschapper kreeg de opdracht om de boog van de meridiaan te meten in Spanje, dat in die tijd in opstand kwam tegen Napoleon. Arago werd gearresteerd, zat in de gevangenis, viel toen in slavernij aan de Algerijnse dey, was een tolk voor de zeerovers - en bereikte niettemin Frankrijk, nadat hij de meetresultaten had bewaard. Op 23-jarige leeftijd werd hij verkozen tot lid van de Academie. In Parijs stond een monument voor Arago, dat tijdens de bezetting verdween. De Fransen restaureerden het niet, maar legden 135 bronzen medaillons in de trottoirs, waarmee ze de Parijzenaars elke dag herinnerden aan de wetenschappelijke prestatie van hun landgenoot.
In het gebouw van het observatorium loopt een koperen lijn langs de gangen van de tweede verdieping, die de meridiaan van Parijs aangeeft. In de 19e eeuw werden bij het observatorium drie telescopen geïnstalleerd, die nu aan toeristen worden getoond. Ook in het museum zijn de meesterwerken van de instrumentale collectie te zien, die werden gebruikt door wetenschappers van vroeger eeuwen.
Het is niet eenvoudig om hier op excursie te komen: het observatorium accepteert alleen groepen van 20-30 personen op voorafgaand verzoek. Maar het niveau van de twee uur durende excursie zal het hoogst zijn - het zal worden geleid door echte onderzoekers.
