Beschrijving van de attractie
San Cataldo is een van de oudste kerken in Palermo, opmerkelijk veel overeenkomsten met de oostelijke moskee. Gelegen op Piazza Bellini, in de buurt van de Martorana-tempel, is het een monument van Arabisch-Normandische architectuur, dat Byzantijnse en Arabische kenmerken combineert.
De kerk gewijd aan Sint Cataldo werd gebouwd in de 12e eeuw op initiatief van Mayo da Bari, minister van de Siciliaanse koning Willem I de Slechte. Het was oorspronkelijk Mayo's persoonlijke tempel en stond op het terrein van zijn paleis. Na de dood van de minister werd echter al zijn eigendom verkocht aan graaf Silvestro Marsico, wiens zoon in 1175 het paleiscomplex op zijn beurt verkocht aan koning Willem II de Goede. Zeven jaar later werd het paleis, samen met de kerk, eigendom van het Monreale-klooster.
Vijfhonderd jaar lang was San Cataldo in het bezit van de aartsbisschoppen van Montreal - in die jaren werd naast de parochiekerk een kleine begraafplaats gebouwd. Het Mayo-paleis werd eerst door de monniken gebruikt als ziekenhuis en daarna huisvestten ze de residentie van de aartsbisschoppen. In 1625 en 1679 werden er aanzienlijke restauratiewerkzaamheden uitgevoerd. En in 1620 werd het zuidoostelijke deel van het paleis verkocht aan de Senaat van Palermo, waarna het veranderde in het huidige Palazzo Pretorio.
Aan het einde van de 18e eeuw werden het Mayo-paleis en de kerk van San Cataldo van het aartsbisdom gekocht door koning Ferdinand II, die de kerk overhandigde aan de aartsbisschop van Palermo en een postkantoor in het paleis bestelde. Slechts honderd jaar later werd het paleis afgebroken en werd de heuvel waarop het stond tot op de grond toe uitgegraven. Dankzij dit evenement bleek de kerk van San Cataldo, voorheen van alle kanten verborgen door verschillende gebouwen, open te staan voor het publiek. Daarin werden grote restauratiewerken uitgevoerd, waardoor de kerk zijn oorspronkelijke uiterlijk kreeg. In 1937 werd het eigendom van de Orde van Malta.
De architectuur van de kerk is vrij ongebruikelijk: het is een parallellepipedum met drie halfronde koepels. Soortgelijke structuren zijn te zien in de Italiaanse regio Apulië en in Noord-Afrika. Zelfs een gewone toerist begrijpt dat hier een duidelijke Arabische invloed is. Drie gevels van de kerk zijn versierd met valse bogen, en alleen de zuidelijke gevel, die ooit grensde aan het paleis, is verstoken van versieringen. Op het dak zijn typisch Arabisch houtsnijwerk te zien. Van de interieurdecoratie zijn alleen het altaar en de ingelegde vloer, daterend uit de 12e eeuw, bewaard gebleven. En op een van de muren staat een grafschrift ter ere van Matilda, de dochter van graaf Silvestro Marsico, die op jonge leeftijd stierf.
