Beschrijving van de attractie
Hyde Park - de grootste van de Londense koninklijke tuinen - strekt zich uit over 142 hectare tussen Park Lane en het Serpentine Lake, dat het scheidt van Kensington Gardens. Hier vermaakten koningen, kwamen arbeiders in opstand, vonden nationale vieringen plaats en stond het Crystal Palace, gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1851.
Voor de hele wereld is de naam van het park een symbool van vrijheid van meningsuiting vanwege de Speakers' Corner, waar sinds 1872 iedereen in het openbaar kan spreken over elk onderwerp. Maar dit is slechts een deel van het park, meestal gevuld met grasvelden en bomen. Londenaren spelen hier tennis en voetbal, doen tai chi en picknicken.
Het zou moeilijk zijn om je dit vredige leven in Hyde Park in 1536 voor te stellen, toen Henry VIII luidruchtig hierheen rende achter herten en wilde zwijnen aan. De koning confisqueerde dit gebied van Westminster Abbey juist voor zijn jachtgebied. Charles I veranderde de aard van het park volledig en opende de toegang voor het grote publiek in 1637. Dit hielp de stedelingen in 1665 - een plaag trof Londen en velen vluchtten naar Hyde Park in de hoop zich te verbergen voor de dreiging.
Toen Willem III in 1689 zijn hofhouding naar Kensington Palace verplaatste, ontdekte hij dat reizen van daaruit naar Westminster onveilig was. Onderweg werden 300 olielampen geïnstalleerd - zo ontstond de eerste verlichte weg in het land. Bekend als Rotten Row (van de Franse route du roi "koninklijke weg"), bestaat deze onverharde, rechte, brede doorgang nog steeds aan de zuidkant van Hyde Park en wordt nog steeds gebruikt voor paardrijden en hardlopen.
In 1728 scheidde koningin Caroline, de vrouw van George II, het park van Kensington Gardens door kunstmatige meren - Long Water en Serpentine. Nu trekt de Serpentine veel bezoekers - hier kunt u zwemmen in een omheind zwembad, varen, kuiffuten, zwarte zwanen of Nijlganzen bewonderen. Deskundige mensen komen in de schemering naar de brug om te kijken hoe vleermuizen insecten vangen.
Grote veranderingen vonden plaats in Hyde Park in 1820, onder George IV. De bekende architect Decimus Burton markeerde de hoofdingang van het park (in de zuidoosthoek) met een monumentale poort, verving de muren door een licht hekwerk, legde nieuwe paden en toegangswegen aan. Nu heeft het park eigenlijk hetzelfde uitzicht als waarin Burton het heeft achtergelaten.
Monumenten vormen hierop een uitzondering. Er zijn oude die teruggaan tot die tijd - het grandioze standbeeld van Achilles (een monument voor de hertog van Wellington), de fonteinen van Artemis en de "Jongen en de Dolfijn" in de rozentuin. Onder de nieuwe - het indrukwekkende monument "Animals in War"; een monument voor de slachtoffers van de terroristische aanslag van 2005; het zwart-witte mozaïek "Tree of Reformers", dat doet denken aan de bijeenkomsten van de Reform League die hier werden gehouden. Aan de zuidelijke oever van het meer staat een ongewone fontein ter nagedachtenis aan prinses Diana - een lusvormige stroom die in de granieten oevers stroomt. Het originele Calm Water-beeld bij de Marble Arch vertegenwoordigt het enorme hoofd van een drinkend paard. En naast haar staat het monument voor Genghis Khan van de Russische beeldhouwer Dashi Namdakov volkomen onverwacht.
