Beschrijving van de attractie
De kathedraal van Monreale, ook bekend als Santa Maria Nuova, is een van de meest indrukwekkende kerken op Sicilië en een van de belangrijkste toeristische attracties van het eiland. Het is opgedragen aan de Geboorte van de Heilige Maagd Maria en bevindt zich in de buitenwijk van Palermo - Monreale, een stad met 32 duizend inwoners.
De bouw van de kathedraal en het nabijgelegen benedictijnenklooster op de berg Caputo begon in 1174 in opdracht van koning Willem II de Goede. Volgens de legende werd de plaats voor de bouw van de nieuwe kerk aan Wilhelm aangewezen door de Moeder Gods zelf, die hem in een droom verscheen en aankondigde dat de vader van de koning, Wilhelm I de Boze, onnoemelijke rijkdommen verborg.. Bovendien jaagden de Arabische emirs en de Noormannen die hen vervingen er graag.
Al in 1176 arriveerden de eerste pelgrims in het klooster en zeven jaar later was de bouw van de kathedraal voltooid. Toen, van 1183 tot 1189, waren de muren bedekt met mozaïeken - de totale oppervlakte van 130 mozaïeken is ongeveer 10 duizend vierkante meter! Dit is een van de grootste mozaïekcycli ter wereld. In 1183 vond de eerste begrafenis plaats - Margaretha van Navarra, de moeder van Willem II, werd begraven in de kathedraal, daarna vonden Willem I, Roger van Apulië, Hendrik van Kapuansky en Willem II zelf hier eeuwige rust. Al aan het einde van de 12e eeuw kreeg de kathedraal, die de status van kathedraal kreeg, zijn huidige uiterlijk: de westelijke gevel en apsis waren versierd met valse bogen en de zuidelijke toren werd bekroond met een spits. In 1267 werd de kathedraal ingewijd ter ere van de Geboorte van de Allerheiligste Theotokos.
In de 15e-17e eeuw werden belangrijke veranderingen in de structuur van de kathedraal uitgevoerd: in de 15e eeuw werd de sacristie toegevoegd, in de 16e eeuw werd de vloer van de kathedraal gelegd met wit Taormina-marmer en werd een zijportiek toegevoegd aan de noordmuur. Tegelijkertijd werd de kapel van St. Castrentius gebouwd, waarin nu zijn relieken worden bewaard. Een eeuw later werd de barokke kapel van de kruisiging opgericht. In 1770 bouwde de beeldhouwer Ignazio Marabitti een nieuw, eleganter, maar in strijd met de Normandische stijl van het hele gebouw op de plaats van de ingestorte 12-eeuwse portiek.
In de 19e eeuw waren er twee rampen die het uiterlijk van de kathedraal gedeeltelijk veranderden. In 1807 sloeg de bliksem in op de zuidelijke toren, waardoor de torenspits instortte, die nooit werd herbouwd. En in 1811 was er een vreselijke brand die het plafond verwoestte door Arabische meesters en de mozaïeken en koninklijke grafstenen beschadigde. Het kostte tientallen jaren om de interieurdecoratie te herstellen.
Tegenwoordig is de kathedraal van Monreale een belangrijk monument van Normandische architectuur, dat jaarlijks door miljoenen toeristen wordt bezocht. Het interieur heeft gemengde kenmerken van Romaanse architectuur, Arabische toegepaste en Griekse kerkkunst. En de belangrijkste attractie van de kathedraal zijn de bovengenoemde 130 mozaïeken, geschreven over religieuze onderwerpen. Een interessant feit: de namen van de auteurs van de mozaïeken zijn niet bewaard gebleven, ze kunnen zowel meesters uit Constantinopel als lokale meesters zijn geweest. Inwoners van Monreale noemen deze majestueuze kerk liefkozend "La Matrice" - Moeder, wat de bijzondere betekenis ervan in de geschiedenis van de stad benadrukt.
