Beschrijving van de attractie
Een unieke plaats genaamd Elephanta Island, ook wel bekend als Gharapuri Island, ligt ten oosten van Mumbai, op een van de vele eilanden in de haven van de stad. Dit mysterieuze eiland is een echte magneet voor toeristen van over de hele wereld. De grootste attractie zijn tenslotte de ondergrondse stenen grottempels, die zijn versierd met een groot aantal verbazingwekkend mooie beelden. Het gehele tempelcomplex is in 1987 opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Het eiland kreeg zijn huidige naam - Elephanta - in de 17e eeuw dankzij Portugese ontdekkingsreizigers, nadat ze een sculptuur van een olifant (olifant) ontdekten die uit een enkel stuk basalt was gesneden bij de ingang van een van de grotten van het tempelcomplex. Ze besloten haar naar Portugal te brengen, maar deze onderneming liep op een mislukking uit toen ze haar in zee lieten vallen. Later werd het door de Britten van de bodem opgetild en momenteel bevindt dit stenen beeld zich in het Museum van Dr. Bhau Daji, het voormalige Museum van Victoria en Albert.
Het eiland is gemakkelijk bereikbaar met de veerboot die tussen Elephanta en de haven van Mumbai vaart. Het vertrekt dagelijks om 9.00 en 14.00 uur vanaf de pier bij de historische Gateway to India en het duurt ongeveer een uur om zijn bestemming te bereiken. Een directe weg leidt van de pier van het eiland naar de grotten. Om bij de tempels te komen, kunt u ook een kleine tram gebruiken die bezoekers rechtstreeks naar de trappen naar de grotten brengt. Overal langs de weg zijn winkels en winkels waar je verschillende sieraden, souvenirs, eten en drinken kunt kopen.
Het gebied van het hele eiland is slechts ongeveer 16 vierkante kilometer en eerder was het de hoofdstad van een van de lokale vorstendommen. Tegenwoordig is het de thuisbasis van ongeveer 1200 mensen, die zich voornamelijk bezighouden met landbouw - rijst verbouwen, vissen en boten repareren. Er zijn drie nederzettingen op Elephanta: Shentbandar, Morabandar en Rajbandar, de laatste is een soort hoofdstad van het eiland. Tempelgrotten bevinden zich op het grondgebied van Shentbandar.
De exacte datum van de oprichting van de grotten is onbekend. Het wordt verondersteld rond de 7e eeuw na Christus te zijn, net toen het oude Indiase Gupta-rijk zijn gouden eeuw beleefde en de cultuur bloeide en zich ontwikkelde. Toen ontstond het idee om een tempel te bouwen ter ere van de hindoeïstische godheid Shiva.
De grotten zijn toegankelijk via de noordelijke hoofdingang, die leidt naar een grote hal die wordt ondersteund door verschillende massieve zuilen. In deze kamer staat het enorme standbeeld van Mahesamurti. De hoogte is 6, 3 meter en het beeldt de god Shiva af in zijn drie gedaanten: Schepper, Beschermer en Vernietiger. Andere sculpturen bij de ingang en op de zijpanelen vertegenwoordigen Shiva's prestaties. Zoals bijvoorbeeld een sculptuur die het proces van het ontstaan van de rivier de Ganges door Shiva uitbeeldt.
Houd er bij een bezoek aan het eiland rekening mee dat toeristen niet op Elephanta mogen overnachten, dus je moet de laatste veerboot nemen.
Elk jaar wordt er in februari op initiatief van de Maharashtra Tourism Development Corporation een dansfestival op het eiland gehouden.
