Beschrijving van de attractie
De Big Hole Kimberlite Pipe (Big Hole) is een open diamantmijn van weleer in Kimberley. De eerste diamanten werden hier op een heuvel gevonden door leden van de Red Hat Party uit Kolesberg op boerderij Vooruitzigt van de gebroeders De Beers. De daaruit voortvloeiende diamantkoorts leidde tot de oprichting van het kleine mijnstadje Rush, later omgedoopt tot Kimberley. Van half juli 1871 tot 1914 groeven 50.000 arbeiders met de hand een grote kuil met pikhouwelen en schoppen en wonnen 2.720 kg diamanten. Het Big Hole, 463 m breed, werd gegraven tot een diepte van 240 m, maar vervolgens gedeeltelijk gevuld met puin, waardoor de diepte werd teruggebracht tot 215 m. Sindsdien heeft het ongeveer 40 m water verzameld, waardoor 175 m van de put zichtbaar is. Nadat de onshore-operaties te gevaarlijk en onproductief werden, begon De Beers met het delven van kimberliet in een gesloten mijn op een diepte van 1097 meter.
In 1872, een jaar na de start van de werkzaamheden, groeide de bevolking van het mijnkamp tot 50.000 mensen. Veel mijnwerkers zijn omgekomen bij mijnongevallen, ziekten en onhygiënische omstandigheden, gebrek aan water, vers voedsel en intense zomerhitte. Op 13 maart 1888 besloten de leiders van de verschillende mijnen om de afzonderlijke opgravingen te combineren tot één grote mijn en één groot bedrijf, bekend als De Beers Consolidated Mines Limited, onder leiding van Cecil John Rhodes, Alfred Bate en Barney Barnato. Dit grote bedrijf werkte aan Big Hole tot een diepte van 215 m werd bereikt met een oppervlakte van ongeveer 17 hectare en een omtrek van 1,6 km. Op 14 augustus 1914, toen meer dan 22 miljoen ton aarde was gegraven en bijna 3.000 kg diamanten was gewonnen, werd het werk in de mijn stopgezet. Het wordt nu beschouwd als de grootste met de hand gegraven mijn op aarde. In 2005 vertelden onderzoekers en ontdekten dat de met de hand gegraven diamantmijnen van Jagersfontein en Bultfontein, ook in Zuid-Afrika, dieper en groter zijn dan Big Hole, maar ze zijn gemaakt met behulp van grondverzettechnologie in plaats van puur handwerk.
De diamantwinning bij Big Hole werd in 1914 gesloten. Na verloop van tijd begonnen steeds meer toeristen naar Kimberley te komen om de steengroeve te zien, die een toeristische attractie is geworden. In 1960 werd besloten om oude gebouwen op één plek te verzamelen en een museum te organiseren. In 1965 stelde De Beers Vasily Humphries aan als adviseur voor het Early Kimberley Open Air Museum - met stadsgezichten, diorama's, mijnuitrusting en voertuigen. De officiële opening van het museum vond plaats tijdens de viering van het honderdjarig bestaan van Kimberley in 1971.
De collectie van het museum wordt voortdurend bijgewerkt met nieuwe exposities uit de tijd van de diamantkoorts. Tussen 2002 en 2005 investeerde De Beers $ 50 miljoen om het mijnstadje, dat ooit bloeide rond de Kimberley Big Hole, opnieuw te creëren om toeristen van over de hele wereld aan te trekken.
