Beschrijving van de attractie
De Abu Simbel-tempels zijn twee enorme uit rotsen gehouwen heiligdommen in Nubië, in het zuiden van Egypte, vlakbij de grens met Soedan. Ze bevinden zich aan de oevers van het Nassermeer, ongeveer 300 km langs de weg ten zuidwesten van Aswan.
De tweelingtempels werden oorspronkelijk in de rots uitgehouwen tijdens het bewind van farao Ramses II in de 13e eeuw voor Christus als een monument voor de heerser en zijn vrouw Nefertari ter ere van de overwinning in de Slag bij Kadesh. Hun enorme reliëffiguren aan de buitenkant hebben wereldwijde bekendheid verworven.
De bouw van het tempelcomplex begon rond 1264 voor Christus. en duurde ongeveer 20 jaar. Bekend als de "Tempel van Ramses, geliefde van Amon", was het een van de zes vergelijkbare stenen bouwwerken die in Nubië werden gebouwd tijdens het lange bewind van deze farao. Na verloop van tijd raakten de gebouwen in verval en werden ze bedekt met zand. Al in de 6e eeuw voor Christus bedekte zand de beelden van de hoofdtempel tot aan de knieën.
De heropening van de architecturale monumenten vond plaats in 1813, toen de Zwitserse oriëntalist Jean-Louis Burckhardt de bovenste fries van de hoofdtempel vond, maar niet naar binnen ging. In 1817 kon Giovanni Belzoni het complex betreden en even later werden de eerste gedetailleerde beschrijvingen van de tempels en potloodschetsen gemaakt.
Het complex bestaat uit twee tempels. De ruimere is gewijd aan Ra, Ptah en Amon - de drie belangrijkste goden van Egypte; de gevel is versierd met vier grote (20 m) standbeelden van Ramses. De kleinere kamer is de tempel van de godin Hathor, de personificatie van Nefertari, de meest geliefde van de vele vrouwen van de farao. De kolossale figuren van de koning, zittend op de troon in de dubbele kroon van Boven- en Beneden-Egypte, waren recht in de rots uitgehouwen. Het bovenste deel is bekroond met een fries. Het beeld links van de ingang werd beschadigd door een aardbeving, het onderste deel heeft het overleefd en het hoofd en lichaam zijn te zien aan de voeten van het monument. Andere beelden bevinden zich in de buurt, ze zijn niet hoger dan de knieën van de farao. De figuren tonen Nefertari, de koningin-moeder van Tui, zijn eerste twee zonen en zijn eerste zes dochters.
De ingang wordt bekroond met een bas-reliëf dat twee afbeeldingen voorstelt van de koning die zijn hoofd buigt voor het beeld van de valk Ra in een grote nis. Een onderscheidend kenmerk van de gevel is de stele, die het huwelijk van Ramses met de dochter van koning Hattusili III uitbeeldt als een bevestiging van de vrede tussen Egypte en de Hettieten.
Het binnenste deel van het heiligdom heeft een klassieke driehoekige vorm, kenmerkend voor de oudste Egyptische religieuze gebouwen, met talrijke zijkamers. De zuilenhal van 18 bij 16,7 meter wordt ondersteund door acht enorme zuilen-beelden van Osiris, de god van de onderwereld. De figuren langs de linkermuur dragen de witte kroon van Opper-Egypte, de beelden aan de andere kant dragen de dubbele kroon van Opper- en Beneden-Egypte. De bas-reliëfs op de muren van de hal verbeelden gevechtsscènes uit verschillende militaire campagnes. De hypostyle hal gaat over in een tweede kamer met zuilen versierd met scènes van offers aan de goden. Deze kamer leidt naar het heiligdom, waar vier zittende figuren uit steen zijn gehouwen op een zwarte muur: Ra, de vergoddelijkte Ramses, de goden Amon Ra en Ptah.
Er wordt aangenomen dat de as van de tempel zo was geplaatst dat op 22 oktober en 22 februari de zonnestralen het heiligdom binnendrongen en de sculpturen op de achtermuur verlichtten, behalve Ptah, de god van de onderwereld.
Het heiligdom van Hathor en Nefertari, of de kleine tempel, werd ongeveer honderd meter ten noordoosten van de tempel van farao Ramses gebouwd. Dit is de tweede tempel in de geschiedenis van het oude Egypte, opgedragen aan de heerser. De rotsachtige façade is versierd met twee groepen kolossen, die van elkaar worden gescheiden door een grote boog. De beelden, iets meer dan tien meter hoog, stellen de farao en zijn vrouw voor. Aan weerszijden van het portaal staan twee sculpturen van de heerser, omringd door de goden Set en Horus, kleine figuren van prinsen en prinsessen. Het interieur van de Kleine Tempel is een vereenvoudigde versie van de Grote Tempel. De bas-reliëfs op de zijwanden van het stenen heiligdom stellen taferelen voor van offers aan verschillende goden van de farao of koningin.
Elke tempel werd bediend door een afzonderlijke priester die de farao vertegenwoordigde in dagelijkse religieuze ceremonies.
Het complex is in 1968 in zijn geheel verplaatst naar een kunstmatige heuvel boven het stuwmeer van de Aswandam. De verplaatsing van de tempels werd gedaan om overstromingen te voorkomen tijdens de aanleg van het Nassermeer, een enorm kunstmatig reservoir dat werd gevormd na de bouw van de Aswandam op de rivier de Nijl.
