Beschrijving van de attractie
Fort Pilar, waarvan de officiële naam het Koninklijk Fort van de Heilige Maagd Maria van Pilar uit Zaragoza is, werd in de 17e eeuw gebouwd door de Spaanse veroveraars op de zuidpunt van het eiland Mindanao. Tegenwoordig is het een filiaal van het Nationaal Museum van de Filippijnen en een van de belangrijkste attracties van de stad Zamboanga en een symbool van het culturele erfgoed. Buiten het fort, vlakbij de oostelijke muren, staat een afbeelding van de Maagd Maria van Pilar, de patrones van de stad.
De bouw van het fort begon in 1635 om de inwoners van het kleine dorpje Hambangan te beschermen tegen aanvallen van piraten - dit was een wanhopig verzoek van de Spaanse regering van de Filippijnen door jezuïtische missionarissen die in Mindanao actief waren. De oorspronkelijke naam van het fort was Real Fuerza de San Jose - Koninklijk fort van St. Joseph. Omdat er niet genoeg handen waren om het fort te bouwen, werden arbeiders van de nabijgelegen eilanden Kawite, Cebu, Bohol en Panay naar Mindanao gebracht.
Al in 1646 werd het fort aangevallen door de Nederlanders. Later, in 1662, verlieten de Spanjaarden zelf hun fort en keerden terug naar Manilla om de Chinese piraten te confronteren. In 1669 moesten de jezuïetenmonniken het fort herbouwen na talrijke invallen door indringers. En in 1718-1919 werd het fort volledig herbouwd in opdracht van de Spaanse gouverneur-generaal Fernando Rueda en kreeg het een nieuwe naam - het Koninklijk Fort van de Heilige Maagd Maria van Pilar uit Zaragoza ter ere van de patrones van Spanje. Een jaar later vielen drieduizend piraten, onder leiding van de machtige sultan Bulig, het fort aan, maar werden teruggedreven. In 1798 werd het fort aangevallen door Britse troepen, maar het fort overleefde het opnieuw.
In 1734 werd een afbeelding van de Maagd Maria van Pilar op de oostelijke muur van het fort geplaatst, zodat mensen tot haar konden bidden en eer konden bewijzen. Ze zeggen dat in dat jaar de Maagd Maria zelf aan de poorten van de stad verscheen - de bewaker herkende haar niet en beval haar te stoppen. En toen hij zich realiseerde wie er voor hem stond, viel hij op zijn knieën. Een andere legende zegt dat het de Maagd Maria van Pilarskaya was die de stad redde van een verschrikkelijke ramp: in september 1897 vond er een sterke aardbeving plaats in het westelijke deel van Mindanao. En er waren mensen die beweerden de Maagd Maria over de Straat van Basilan te hebben zien zweven, haar rechterhand opheven en de dreigende gigantische golven tegenhouden, en zo de stad redden van de tsunami.
In 1973 werd Fort Pilar uitgeroepen tot National Treasure of the Philippines. Omdat het na de Tweede Wereldoorlog in een deplorabele staat verkeerde, werd in 1980 begonnen met grootschalige restauratiewerkzaamheden, die zes jaar onder leiding van het Nationaal Museum stonden. Na hun voltooiing werd een filiaal van het museum in het fort geopend met een speciale tentoonstelling gewijd aan Filippijnse hedendaagse kunst. In 1987 werd een expositie geopend, die vertelde over het onderwaterleven van de Basilan Strait en de Suluzee. In een andere tentoonstelling kun je de overblijfselen zien van het schip "Griffin", dat in de 18e eeuw voor de kust van Zamboanga zonk. Binnen en buiten het fort zijn kleine en gezellige pleinen aangelegd en de dijk van de Paseo del Mar beschermt de fortgebouwen tegen de verwoestende effecten van de zee.
