Beschrijving van de attractie
Central Park is een ongewone plek: een groen massief van 4 kilometer lang, omlijst door wolkenkrabbers van Manhattan. Het park is verzorgd, schaduwrijk, er zijn veel levende wezens en dit alles op een steenworp afstand van de drukke straten.
De geschiedenis begon in de eerste helft van de 19e eeuw, toen de bevolking van New York snel groeide en mensen nergens konden rusten. In die tijd liepen ze in het weekend over begraafplaatsen - er was geen ander groen in de stad. New York had zoiets nodig als het Parijse Bois de Boulogne of het Londense Hyde Park.
In 1853 plande de wetgevende macht van de stad de aanleg van een park in Manhattan. Er werd een ontwerpwedstrijd uitgeschreven, waarbij journalist en landschapsarchitect Frederick Olmsted en de Britse architect Calvert Vox wonnen. De 280 hectare die voor het park was gereserveerd, lag tussen het toenmalige New York en het dorp Harlem. Het gebied was niet verlaten: hier woonden ongeveer 1600 arme mensen - vrije Afro-Amerikanen (het was vóór de burgeroorlog, waarin de slavernij werd afgeschaft), Ieren. Om het land te bevrijden, kregen ze een vergoeding op grond van een speciaal aangenomen wet op de verplichte vervreemding van privé-eigendom.
Het terrein werd volledig opnieuw ontworpen, heuvels en meren werden gecreëerd (ze gebruikten meer buskruit om ze te vormen dan in de beroemde slag om de burgeroorlog in Gettysburg). Meer dan tien miljoen karren met aarde en steen werden uit het toekomstige park verwijderd. In ruil daarvoor haalden ze veertienduizend kubieke meter vruchtbare grond uit New Jersey, plantten ze meer dan vier miljoen struiken en bomen.
Het park was prachtig, maar meteen na opening begon het te krimpen: de toen dominante Democratische Partij in New York toonde er geen interesse in. Dat veranderde allemaal in 1934, toen de Republikein Fiorello La Guardia tot burgemeester van de stad werd gekozen. Hij slaagde erin om het park snel van puin te ruimen, bruggen en meren te herstellen. Er verschenen sportfaciliteiten. In de jaren zestig verbood burgemeester John Lindsay, zelf een fervent fietser, auto's in het weekend het park in te rijden. Hierop volgde echter een periode van twintig jaar van verval: het park werd verwoest door vandalen, het was gevaarlijk om hier in het donker te verschijnen.
De opleving begon in de jaren tachtig. Tegenwoordig is Central Park een van de meest aantrekkelijke plekken in New York. Het wordt bezocht door ongeveer vijfendertig miljoen mensen per jaar. Er zijn uitgebreide wandel- en paardrijroutes, een dierentuin, een natuurreservaat, een openluchttheater en vele andere attracties. De lokale leisteenrotsen trekken bergbeklimmers aan. In de winter zijn er twee ijsbanen open, zijn er velden voor honkbal, volleybal, bowlen op het grasveld en cricket. Negenentwintig sculpturen zijn in het park geïnstalleerd, waaronder een monument voor Duke Ellington door Robert Graham. Vlakbij zie je een monument voor de hond Balto, die in 1925 de stad Nome in Alaska redde door daar in een vreselijke kou serum van difterie af te leveren.
Er is ook een historische zeldzaamheid in Central Park: "Cleopatra's Needle", de "zus" van de granieten obelisken van Parijs en Londen. Sinds 1881 staat hier een oude Egyptische obelisk.
In het park groeien meer dan vijfentwintigduizend bomen, waaronder iepen, amoer en Japanse esdoorns. Er zijn hier 235 vogelsoorten (zelfs de zeldzame rode havik). Het park is een trekgebied voor vogels in de lente en de herfst langs de Atlantic Flyway. Wasberen, eekhoorns, eekhoorns, buidelratten leven hier en het lijkt erop dat ze niet erg bang zijn voor mensen.
