Beschrijving van de attractie
Torenhoog in het Rockefeller Center, de bronzen Atlas (of Atlas, zoals het ook wordt genoemd) is een van de grootste standbeelden in New York. Samen met de sokkel is de hoogte 14 meter, meer dan die van een gebouw met vier verdiepingen.
In de Griekse mythologie is Atlas een machtige titaan die vocht tegen de Olympische goden en hiervoor werd hij veroordeeld om het firmament op zijn schouders te houden. Het beeld werd gebeeldhouwd door de Amerikaanse beeldhouwer Lee Laurie, wiens aard van het werk consequent neigde naar Gothic, Boz-Art en Art Deco. Atlant, gemaakt in 1937, is gemaakt in de Art Deco stijl. Tijdgenoten bekritiseerden de beeldhouwer omdat de figuur van de titaan iets gemeen zou hebben met het uiterlijk van de leider van het fascistische Italië, Benito Mussolini. De beroemde kunstenaar James Montgomery Flagg, die de poster "I Need You for the US Army" maakte (met de veeleisende Uncle Sam), suggereerde ironisch genoeg dat Mussolini zichzelf zeker graag zou willen zien zoals deze Atlas.
Het figuur is werkelijk indrukwekkend: overdreven spiermassa, gestileerde contouren van een krachtig lichaam. Op de schouders van Atlanta ligt een zes meter lange armillairbol, bestaande uit geneste ringen, die de hemelbol symboliseren. De armillairsfeer werd in het oude Griekenland uitgevonden door de astronoom Hipparchus en vóór de uitvinding van de Europese telescoop was het het belangrijkste instrument voor het bepalen van de positie van hemellichamen. De noord-zuidas van Rockefeller's Atlanta wijst naar de Poolster. De brede, gebogen straal die op de schouders van de reus rust, toont de traditionele symbolen van Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Aan een van de ringen zijn symbolen bevestigd van de twaalf sterrenbeelden waar de zon gedurende het jaar doorheen gaat.
Het beeld weegt zeven ton en is het grootste beeldhouwwerk in het Rockefeller Center. Enige tijd geleden werd het gerestaureerd - in de afgelopen decennia hebben vele lagen vernis en was die op het brons zijn aangebracht, niet alleen de kleur vervormd, maar ook de vorm van afzonderlijke onderdelen. Het beeld is ontdaan van lagen en bedekt met een glanzende acryllaag die de kleur van zijn natuurlijke patina behoudt.
Het is dit beeld dat wordt beschouwd als een symbool van objectivisme, een filosofische beweging gecreëerd door de schrijver Ayn Rand, een emigrant uit Sovjet-Rusland. Haar beroemdste werk, waar onlangs een film op is vertoond, is Atlas Shrugged. De roman beschrijft de opkomst van socialisten in de Verenigde Staten, de overgang naar een planeconomie en de daaropvolgende ineenstorting van de eens zo bloeiende economie. Het boek had een enorme impact op de geesten van Amerikanen.
