Bialystok is een pittoresk Pools stadje in het oosten van Polen, bijna aan de grens met Wit-Rusland; tegenwoordig is het een van de grootste en meest ontwikkelde steden van het land.
De eerste helft van de 4e eeuw wordt beschouwd als de datum van zijn oprichting. Net als veel andere Poolse steden heeft Bialystok in zijn geschiedenis veel heersers gehad. Eerst was het eigendom van het Groothertogdom Litouwen en daarna van Pruisen en Rusland. Kort na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd de stad ingenomen door de Duitsers, waarna het naar Wit-Rusland ging en na een tijdje weer naar Litouwen. Even later konden de Polen Bialystok heroveren, maar aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd het opnieuw ingenomen door de Duitsers. Toen de oorlog eindigde, was de eigenlijke meester van de stad de USSR, die Bialystok echter naar Polen heeft overgebracht, waar het tot op de dag van vandaag blijft. Ondanks alle wendingen hebben de inwoners van de stad hun originaliteit niet verloren, die voor altijd werd vastgelegd door het wapen van Bialystok.
Geschiedenis van het wapen
Volgens historici verscheen het wapen van Bialystok in een vorm die dicht bij zijn moderne vorm ligt in het midden of het einde van de 15e eeuw. Twee elementen werden hier gebruikt als de belangrijkste heraldische inhoud: een ridder op een paard en een zilveren adelaar. En deze symboliek heeft een veel diepere betekenis dan het op het eerste gezicht lijkt.
Beschrijving
De ridder te paard is een onderdeel van de compositie uit het wapen 'achtervolging' van de Gediminiden. De beschrijving is als volgt: op een rood veld staat een zilveren ruiter op een zilveren paard afgebeeld. In de ene hand houdt hij een schild vast en de andere met een zwaard wordt in slag omhoog gebracht. De interpretatie van dit symbool is vrij duidelijk - het is de bescherming van het thuisland tegen vijanden. Tegenwoordig is de compositie "achtervolging" erg populair en wordt vaak gevonden in de heraldische symbolen van Litouwen, Polen, Wit-Rusland, Rusland en Oekraïne.
De adelaar is ook een veelgebruikt symbool en een van de meest voorkomende kuiffiguren, de tweede alleen voor de leeuw in frequentie. Het wordt ook vrij eenduidig geïnterpreteerd. Allereerst is de adelaar een symbool van macht, overheersing en koninklijke suprematie. Daarnaast symboliseert het ook moed, onsterfelijkheid en vooruitziendheid.
In de oudheid werd de adelaar de boodschapper van de goden genoemd, het is een symbool van de bevrijding van de ziel en hemelvaart, maar in de moderne Oost-Europese heraldiek wordt deze aanduiding niet meer gebruikt.
