Aan het einde van de 10e eeuw moesten de grenzen van Parijs aanzienlijk worden uitgebreid, en de steen die werd gewonnen voor de bouw van huizen volgens de open methode ontbrak nijpend. Zo ontstonden ondergrondse steengroeven, waarin kalksteenplaten werden uitgehouwen. De eerste mijnen gingen open onder de Jardin du Luxembourg, daarna gingen de mijnen steeds verder en al snel verstrengelden de metro's van Parijs vele stadsblokken en straten met hun netwerk. De monniken zetten de ondergrondse mijnbouw voort en pasten de catacomben aan voor de opslag van wijn.
Tegenwoordig zijn de metro's van Parijs een enorm netwerk van tunnels en labyrinten, in lengte variërend van 187 tot 300 kilometer, volgens verschillende bronnen. Maar het meest interessante is dat bijna zes miljoen doden op deze plaatsen zijn begraven.
Tijdbom
Het ongecontroleerd graven van mijnen in zo'n groot ondergronds gebied leidde bijna tot een ramp. Verschillende Parijse buitenwijken werden met instorting bedreigd en daarom vaardigde koning Lodewijk XVI een decreet uit over controle over ontwikkeling. De Algemene Inspectie bestaat al meer dan twee eeuwen en doet nog steeds geweldig werk om de Parijse bodem te versterken. Het enige trieste is dat de moderne strijd tegen bodemdaling het opvullen van holtes met beton is. Zo verdwijnen historische plekken als gipsgroeven.
Maar terwijl de metro's van Parijs nog steeds beschikbaar zijn voor excursies, die beginnen in het paviljoen bij het metrostation Denfert-Rochereau:
- De ingang van de steengroeven sluit om 17.00 uur.
- De laatste groep gaat uiterlijk 16 uur op excursie.
- Er mogen niet meer dan 200 mensen tegelijk in het toeristengebied zijn, waardoor er onvermijdelijke wachtrijen ontstaan bij de ingang.
Slechts twee kilometer ondergrondse labyrinten zijn uitgerust voor toeristen, maar zelfs dit is voldoende om naar de oppervlakte te komen onder de sterke indruk van wat ze hebben gezien.
Wat is een ossuarium?
Een persoon die bekend is met lytyn begrijpt dat we het over botten hebben. Dit is de naam van de plaatsen voor het opslaan van geskeletteerde overblijfselen. In de ondergrondse van Parijs werden aan het einde van de 18e eeuw ossuaria ingericht. De reden was de gigantische opeenhoping van de stoffelijke overschotten van degenen die stierven na oorlogen, epidemieën en pogroms, gevormd op de begraafplaats van de onschuldigen. Er werd besloten om de broedplaats van stank en infectie ondergronds te verplaatsen naar de catacomben, en later werden de rest van de stadsbegraafplaatsen op een vergelijkbare manier ontruimd.
Tijdens een rondleiding door de metro's van Parijs kun je een altaar zien gemaakt van schedels en botten, muurschilderingen en inscripties van geschokte bezoekers uit de 18e eeuw, en "Ariadne's draad" - een zwarte lijn die hielp niet te verdwijnen in labyrinten in een tijd dat nog niemand van elektriciteit hoorde.
