Beschrijving van de attractie
De kastanje van honderd paarden is een unieke attractie van Sicilië, gelegen in het dorp Sant Alfio op de oostelijke helling van de Etna, 8 km van de krater van de vulkaan. Wetenschappers beschouwen deze kastanje als de grootste en oudste ter wereld - hij is 2 tot 4 duizend jaar oud. En in het Guinness Book of Records is hij opgenomen als een boom met een stam van de grootste omtrek: in 1780 was de omtrek van de stam bijna 58 meter! De hoogte van de boom is 22 meter. Ondanks dat de kastanje drie stammen heeft van 13, 20 en 22 meter hoog, hebben ze allemaal één gemeenschappelijke wortel.
Deze boom wordt meermaals genoemd in Italiaanse gedichten en liederen. Zelfs de oorsprong van zijn naam heeft zijn eigen legende, volgens welke op een dag de koningin, tijdens de jacht in een onweersbui betrapt, onder de kronen van een kastanjeboom vluchtte, samen met honderd ridders die haar vergezelden. Het onweer duurde tot de avond en het hele gevolg zat onder een boom. Vandaar de romantische naam - Kastanje van honderd paarden. Het is niet zeker over welke koningin we het hebben - misschien was het Giovanna I van Aragon (1455 - 1517). Volgens een andere versie - de Engelse keizerin Elizabeth, de derde vrouw van Frederick II. Ten slotte suggereren sommigen dat het gaat om de koningin van Napels Giovanna I (1328 - 1382), wiens naam wordt geassocieerd met de beruchte Siciliaanse Vespers. Maar hoogstwaarschijnlijk zijn al deze legendes slechts een verzinsel van de verbeelding van de mensen.
Ongeveer 400 meter van de Kastanje van de Honderd Paarden groeit een andere kastanje, die ongeveer duizend jaar oud is - het Kastanjeschip, ook wel de Kastanje van Sint-Agatha genoemd. Deze boom is, volgens enig wetenschappelijk bewijs, de op één na oudste en grootste boom in Italië. De stamomtrek is 20 meter, de hoogte is 19 meter.
En in de buurt van het dorp Zafferana Etnea, op de oostelijke helling van de Etna, zie je de steeneik Ilice di Carrino, die ook naar schatting duizend jaar oud is. Het heeft een stamomtrek van 4 meter en een hoogte van 19 meter.
