De Plurinationale Staat Bolivia is geen reeks scheldwoorden die aan de naam van een land worden gehecht, maar de officiële naam ervan. De geldigheid ervan wordt ook bevestigd door het aantal staatstalen: er zijn er hier zevenendertig, en dit cijfer is een absoluut wereldrecord. Maar de tradities van Bolivia zijn niet beperkt tot zo'n Babylonisch pandemonium, en eenmaal in het land van lama's, zoutmeren en Quechua-herders worden reizigers ondergedompeld in een echte Zuid-Amerikaanse exoot.
Bergen, coca en dames met hoeden
Het belangrijkste teken dat je in Bolivia bent, zijn de eindeloze berglandschappen van ongekende schoonheid buiten het raam. Het land wordt Zuid-Amerikaans Tibet genoemd, omdat het grootste deel van het gebied wordt ingenomen door de majestueuze Andes. Het tweede teken waarmee je nauwkeurig je eigen geografische coördinaten en hoogte boven zeeniveau kunt bepalen, zijn cocabladeren, die hier overal worden verkocht. Coca-kauwen is een belangrijke traditie in Bolivia, waardoor je van de effecten van hoogteziekte af kunt komen en een boost van energie kunt krijgen in omstandigheden met een laag zuurstofgehalte in de lucht.
Maar de dames met hoeden zijn vertegenwoordigers van de mooie helft van de lokale indianenstammen. Hun nationale kleding bestaat uit heldere en wijde lange rokken, elegante poncho's gemaakt van lamawol en hoeden, die hun dagelijkse kostuum zeker zullen aanvullen. Bolivianen gebruiken enorme sjaals om kinderen op hun rug te dragen.
Aymar Nieuwjaar
De meeste tradities van Bolivia worden geassocieerd met respect voor de natuur en het land. De komst van het nieuwe jaar onder de Aymara-indianen valt samen met de zonnewende op 21 juni. Op dit moment is het winter op het zuidelijk halfrond en daarom zijn veel mensen in heldere warme kleding aanwezig bij de ceremonie. De vakantie begint met een proeverij van nationale gerechten, waarna de deelnemers de zon en de godheid van de aarde vragen om energie te geven aan de toekomstige oogst. Lokale sjamanen nemen actief deel aan de ceremonie en brengen de wereld, moe van het afgelopen jaar, terug in een staat van orde en harmonie.
De Aymara-indianen vestigden zich traditioneel langs de oevers van het Titicacameer. Dit alpenmeer wordt door de Bolivianen vereerd als de geboorteplaats van de goden, en daarom worden er op de dag van de komst van het nieuwe jaar ook allerlei eerbewijzen aan gegeven.
Handige kleine dingen
- Vraag zeker om toestemming aan omwonenden voordat je ze fotografeert. Religieuze Indianen vinden dit proces aanstootgevend voor de geesten die hen bewaken.
- Volgens de Boliviaanse traditie zijn de lokale bevolking niet erg sociaal, vooral niet met buitenlanders. De taalbarrière kan de situatie aanzienlijk compliceren, omdat Bolivianen nauwelijks Engels spreken. Maak gebruik van de diensten van een Engelssprekende gids of sla een taalgids in om problemen te voorkomen.
