Er wordt aangenomen dat de keuken van het Land van de Rijzende Zon een van de meest unieke ter wereld is. Het wordt gekenmerkt door eenvoud en natuurlijkheid, en alle gerechten worden gemaakt met een minimale warmtebehandeling van de meest voorkomende producten. En toch zijn Japanse drankjes niet zo eenvoudig als het lijkt voor een onervaren reiziger, en het proces om ze te maken kan worden vergeleken met een sacrament of ritueel dat van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Alcohol van Japan
De Japanse douanevoorschriften staan toe dat er maximaal drie flessen alcohol in het land worden geïmporteerd, die elk niet meer dan 0,75 liter mogen bevatten. De export van alcohol uit het land is binnen redelijke grenzen toegestaan, wat voldoende is voor degenen die besloten een paar flessen goede sake van de voet van Fujiyama mee te nemen.
De nationale drank van Japan
De belangrijkste wereldberoemde nationale drank van Japan is rijstwodka sake. Dit alcoholische meesterwerk wordt echter niet helemaal terecht wodka genoemd: het wordt niet geproduceerd door traditionele distillatie, maar door het proces van pasteurisatie.
De eerste sake verscheen minstens tweeduizend jaar geleden aan het keizerlijk hof, en vandaag omvat de technologie van de voorbereiding, net als toen, verschillende productiefasen:
- Rijstkorrels malen en draaien naar de gewenste parameters.
- Wassen en stomen van grondstoffen, gevolgd door het toevoegen van een kweek van een speciaal soort schimmel.
- Wortbereiding en fermentatie van de resulterende massa.
- Persen en filteren om ongewenste geurtjes te verwijderen en de juiste kleur te verkrijgen.
- Blootstelling van het eindproduct.
Voor de bereiding van de hoogste kwaliteit sake gebruiken de Japanners een speciale rijstsoort, Yamadanishiki. Dit landbouwgewas groeit in de prefectuur Hyogo, waar ook water uit speciale bronnen wordt gehaald. De samenstelling ervan mag geen ijzer en mangaan bevatten, en kalium en fosfor moeten juist in overmaat aanwezig zijn.
Alcoholische dranken uit Japan
Het is onwaarschijnlijk dat de inwoners van het Land van de Rijzende Zon de gasten alle geheimen van het maken van sake zullen vertellen, maar ze zullen zeker de cultuur van sake onderwijzen. De ceremonie vereist speciale gerechten, maar de mening dat sake warm moet zijn, is niet helemaal waar. Zoals alle alcoholische dranken in Japan, kan sake variëren in kwaliteit, en alleen het goedkope product wordt verwarmd om een onaangename geur of smaak te verdrijven. Goede sake daarentegen wordt gekoeld tot +5 graden en smakend, opwarmend in de mond en genietend van het aroma.
