Beschrijving van de attractie
Het gebied van Santa Cruz ligt op de rechteroever van de rivier de Pasig in het noorden van Manilla. Vóór de komst van de Spaanse veroveraars naar de Filippijnse eilanden, was het grondgebied van het huidige stedelijke gebied bezet door moerassen, weiden en enkele rijstvelden. De Spaanse expeditie van 1581 verklaarde deze landen tot eigendom van de kroon en bracht ze over in het bezit van de jezuïetenorde. In 1619 bouwden de jezuïeten hier de eerste rooms-katholieke kerk en in 1643 plaatsten ze daarin de icoon van de Heilige Maagd Maria van Pilar, waaromheen zich later een hele cultus ontwikkelde.
In 1784 werd in opdracht van de koning van Spanje het ziekenhuis van Sint Lazarus gebouwd op het grondgebied van het huidige district Santa Cruz, waarin patiënten met lepra werden ondergebracht. Ze werden verzorgd door Franciscaner monniken. Later werd naast de kerkparochie een klein park aangelegd, dat dit gebied verbond met het hoofdkwartier van de Spaanse cavalerie. In dezelfde jaren verscheen er een slachthuis en een vleesmarkt in het gebied, en een Chinese begraafplaats in het noordelijke deel.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchtten de Japanse bezettingstroepen, verrast door Amerikaanse en Filippijnse soldaten die vanuit het noorden naderden. Het hele gebied van Santa Cruz en het noorden van Manilla bleven grotendeels onaangetast en ontsnapten gelukkig aan de beschietingen die de rest van de stad zwaar hadden getroffen. Daarom kun je vandaag in Santa Cruz een aantal gebouwen zien die zelfs vóór het begin van de Tweede Wereldoorlog zijn gebouwd.
In Escolta Street zie je bijvoorbeeld twee prachtige huizen tegenover elkaar: Regina en Perez-Samanillo. De eerste heeft een neoklassieke façade die lijkt op overheidsgebouwen in New Delhi. En het Samanillo-huis is een meesterwerk van Filippijnse art-decoarchitectuur. Het werd ontworpen door Juan Luna's zoon Andrés Luna de San Pedro. In deze luxueuze structuur vind je een vleugje van het majestueuze gebouw van de Cambodjaanse tempel van Angkor Wat en zelfs Meso-Amerikaanse motieven.
De oude kerk van Santa Cruz staat op Piazza Laxon en de Carriedo-fontein is vlakbij. De kerk werd gebouwd door de jezuïeten in 1768, toen was het in het bezit van de Dominicaanse orde.
Toen in juli 1946 de onafhankelijkheid van de Republiek der Filipijnen officieel werd uitgeroepen, was het kantoor van het ministerie van Volksgezondheid gevestigd in het voormalige gebouw van het St. Lazarus-ziekenhuis.
