Beschrijving van de attractie
De eeuwenoude Citadel van Herat torent uit boven de Oude Stad. Dit is het oudste gebouw in Herat, men gelooft dat het op de fundamenten staat van een fort gebouwd door Alexander de Grote. Op verschillende momenten waren hier de regering, een militair garnizoen en gevangenissen gevestigd, totdat het Afghaanse leger de citadel overhandigde aan het ministerie van Informatie, Cultuur en Toerisme.
De citadel is gebouwd op een kunstmatige heuvel en strekt zich uit over 250 m van oost naar west. De 18 torens steken 30 m boven het gemiddelde straatniveau uit, de muren zijn 2 m dik en de omringende gracht completeerde het complex van verdedigingswerken. Het werd in 2003 drooggelegd om een openbaar park aan de voet van het fort te creëren.
De bestaande gebouwen werden voornamelijk gebouwd in opdracht van Shahrukh in 1415, nadat Timur de kleine troepen van Genghis Khan versloeg die hier gestationeerd waren. In die tijd waren de buitenmuren volledig bedekt met kufi-letters uit een gedicht dat de grootsheid van het kasteel verkondigde, "bestand tegen het verstrijken van de tijd". Helaas zijn de meeste van deze tabletten verloren gegaan, alleen een klein gebied op de noordwestelijke muur, de zogenaamde "Timurid-toren", blijft over.
De tijd heeft grote schade toegebracht aan de citadel. Latere veroveraars plunderden het fort en de lokale bevolking stalen dakpannen, balken en verbrande bakstenen. De grootste verwoesting vond plaats in 1953, toen de commandant van het leger van Herat opdracht gaf het fort volledig te slopen om op deze plek een militaire basis te plaatsen. Alleen de directe tussenkomst van koning Zahir Shah stopte de vlucht. Gebrek aan onderhouds- en instandhoudingsmaatregelen leidde tot de verwoesting van verschillende delen van het fort. In de jaren zeventig werd door UNESCO een uitgebreid opgravings- en wederopbouwprogramma gelanceerd, dat slechts twee maanden vóór de Sovjet-invasie voltooid was.
De Citadel van Herat is tussen 2006 en 2011 volledig gerenoveerd. Bij de laatste restauratie waren honderden Afghaanse ambachtslieden betrokken, die fondsen gebruikten van de Aga Khan Trust for Culture en ongeveer 2,4 miljoen dollar van de Amerikaanse en Duitse regeringen. In het noordelijke deel zijn traditionele woonvertrekken hersteld. Er is een klein museum in de buurt van de westelijke poort, dat momenteel ongeveer 250 artefacten herbergt die zijn gevonden tijdens opgravingen in het Herat-gebied.
Het fort bestaat uit twee versterkte gebouwen. Bezoekers passeren de moderne westelijke ingang naar het lagere gebouw van de citadel. Verder, door de imposante houten poort, trekken toeristen naar het bovengebouw. Dit is het meest versterkte deel van de citadel met zijn eigen waterputten. Aan de linkerkant is er een kleine hamam met prachtig geschilderde maar beschadigde muren, met bloemen en pauwen. De grootste attractie is het enorme deel van de citadelmuur met kantelen erop. Het biedt een panoramisch uitzicht over Herat. Je kunt ook de laatste overblijfselen van de muren van de oude stad zien. Archeologisch onderzoek is nog steeds aan de gang in de grote binnenplaats.
