Beschrijving van de attractie
De basiliek van San Vitale, gelegen in Ravenna, is eigenlijk geen basiliek in architecturale zin. Het is een van de meest interessante voorbeelden van vroegchristelijke Byzantijnse kunst in West-Europa. De basiliek is opgenomen in de lijst van UNESCO-werelderfgoederen.
De bouw van San Vitale begon in 527, toen Ravenna onder de heerschappij van de Ostrogoten stond, en eindigde 20 jaar later, toen de stad al de hoofdstad was van het Ravenna Exarchaat. De naam van de architect van de basiliek blijft onbekend.
De kerk heeft de vorm van een achthoek en combineert elementen van Romaanse architectuur (koepel, vorm van deuropeningen, torens met meerdere verdiepingen) en Byzantijns (veelhoekige apsis, kapitelen). De belangrijkste attractie zijn natuurlijk de prachtige Byzantijnse mozaïeken, de grootste en best bewaarde buiten Constantinopel (nu Istanbul). Bovendien is dit de enige kerk uit de tijd van keizer Justinianus I die tot op de dag van vandaag in vrijwel ongewijzigde vorm bewaard is gebleven.
Het centrale deel van de basiliek is omgeven door twee externe deambulatory - cirkelvormige omwegen rond de apsis. De bovenste, bedoeld voor getrouwde vrouwen, bevat mozaïeken met scènes uit het Oude Testament en symbolen van de evangelisten op de muren. Het gewelf van de pastorie is versierd met mozaïeken van bladeren, vruchten en bloemen. De apsis van de basiliek wordt geflankeerd door twee kapellen, typerend voor de Byzantijnse architectuur. Het is interessant dat de koepel van deze bijzondere basiliek de grote Filippo Brunelleschi inspireerde om de koepel van de kathedraal van Florence te creëren.
In de buurt van San Vitale ligt het Nationaal Archeologisch Museum van Ravenna, met Romeinse munten, Byzantijnse botgravures, fresco's, een collectie textiel en schilderijen uit de 17e en 18e eeuw.
