Beschrijving van de attractie
St. Augustine Church is een katholieke kerk onder auspiciën van Augustijner monniken en gelegen in de historische wijk Intramuros van Manilla. Gebouwd in 1607, is de kerk het oudste gebouw in de Filippijnen. In 1993 werd het, samen met drie andere Filippijnse kerken gebouwd tijdens de Spaanse kolonie, opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst in de categorie "Filippijnse barokke kerken". Bovendien is de kerk van St. Augustine sinds 1976 een nationaal historisch monument, beschermd door de regering van het land.
De huidige kerk is de derde op rij, gebouwd op deze plek ter ere van St. Augustinus. De eerste kerk was ook het eerste religieuze gebouw dat door de Spanjaarden op het eiland Luzon werd gebouwd. Gemaakt van bamboe en palmhout, het werd voltooid in 1571, maar brandde drie jaar later af in een brand. De tweede kerk, ook gemaakt van hout, werd in 1583 ook beschadigd door een enorme brand. Leden van de Orde van Sint-Augustinus besloten de kerk te herbouwen, maar deze keer om het van steen te bouwen. Ze besloten ook om een klooster in de buurt te bouwen. De bouw begon in 1586 en sleepte vele jaren voort wegens gebrek aan fondsen en materialen. Pas in 1604 begon het klooster te werken en in 1607 werd de kerk officieel geopend.
In 1762 werd de Sint-Augustinuskerk geplunderd door Britse soldaten die Manilla bezetten tijdens de Zevenjarige Oorlog. Pas in 1854 werden er restauratiewerken uitgevoerd onder leiding van architect Luciano Olivier. Negen jaar later trof een enorme aardbeving Manilla, waardoor de stad in puin lag, en alleen de kerk van St. Augustine overleefde op wonderbaarlijke wijze. Een andere sterke aardbeving vond plaats in 1880 - als gevolg hiervan stortte de linker klokkentoren van de kerk in. Er wordt gezegd dat het de elliptische fundering van de kerk was die het mogelijk maakte om zoveel verwoestende aardbevingen te overleven.
In 1898, in de kerk van St. Augustine, droeg de Spaanse gouverneur-generaal Fermig Joudenes de controle over de Filippijnen over aan de Verenigde Staten van Amerika. En tijdens de Japanse bezetting van het eiland in de Tweede Wereldoorlog werd de kerk omgevormd tot een concentratiekamp voor gevangenen. In de laatste dagen van de slag om Manilla werden honderden inwoners van Intramuros en geestelijken gegijzeld door Japanse soldaten, van wie velen later op brute wijze werden gedood. De kerk zelf overleefde echter het bombardement op Intramuros - de enige van de zeven kerken in het gebied. Maar het nabijgelegen klooster werd volledig verwoest en pas in de jaren zeventig werd het gerestaureerd en omgevormd tot een museum.
Tegenwoordig is de kerk van St. Augustine een waardevol historisch en cultureel monument van de Filippijnen. De façade is eerder bescheiden; hier wordt vaak gezegd dat het gratie en charme mist. Maar het staat bekend om zijn barokke versieringen, vooral het houtsnijwerk op houten deuren. De binnenplaats van de kerk is versierd met verschillende granieten leeuwensculpturen, geschonken door Chinese katholieken. Binnen heeft de kerk de vorm van een Latijns kruis met 14 zijkapellen en een verbazingwekkend mooi plafond dat in 1875 door Italiaanse kunstenaars is geschilderd. Boven de koren staan banken, in de 17e eeuw met de hand uit tropisch hout gesneden.
De kerk herbergt de graven van de Spaanse veroveraars Miguel López de Legazpi, Juan de Salcedo en Martin de Goiti, evenals verschillende gouverneurs-generaal en aartsbisschoppen.
