Beschrijving van de attractie
Palazzo Duca di San Stefano is een oud gebouw in Taormina, gebouwd in de 14e eeuw in de gotisch-Catalaanse stijl met een vermenging van Arabisch-Normandische elementen. Het paleis, dat meer op een fort lijkt, bestaat uit drie verdiepingen, die elk zijn versierd met prachtige gewelfde ramen met twee plooien. De benedenverdieping is toegankelijk via een gewelfde doorgang, terwijl de tweede verdieping opvalt door zijn systeem van loopbruggen. Tegenwoordig herbergt het Palazzo het hoofdkantoor van de Mazzullo Foundation en herbergt het vele werken van Siciliaanse kunst.
De vierkante vorm van het paleis, de massaliteit, de locatie en de muren met mazen in de wet doen het lijken op een fort en doen denken dat het werd gebouwd tijdens de Normandische overheersing op Sicilië. Dat is het echter niet. Dit 14e-eeuwse gebouw, gelegen nabij de Porta Catania-poort, was de thuisbasis van de adellijke familie De Spuches, die Spaanse wortels had. De leden waren de hertogen van Santo Stefano di Brifa en de prinsen van Galati, twee steden aan de Ionische kust. Voor de gevel van het paleis is een prachtige tuin aangelegd, gericht op het noorden en oosten. Palazzo Duca di San Stefano is natuurlijk een van de meesterwerken van de Siciliaanse gotische kunst, waarin de kenmerken van de Arabische en Normandische bouwstijlen zijn samengesmolten.
Echo's van het Arabische tijdperk zijn te zien in de decoratie van het bovenste deel van het paleis: een brede fries loopt langs de oostelijke en noordelijke gevels, sierlijk versierd met vulkanische lava en ruitvormige inlegsels van witte Syracuse-steen. Normandische invloed komt tot uiting in de vierkante indeling van het gebouw in de vorm van een toren en in wat lijkt op de gevorkte kantelen van een vestingmuur.
Het palazzo bestaat uit drie overlappende delen. De ingang naar de eerste verdieping is een spitsboog gemaakt van vierkante blokken zwart basalt en wit graniet. De tweede verdieping was toegankelijk via hangende loopbruggen en bewegende trappen via een kleine deur, die vandaag nog steeds te zien is tussen twee gewelfde ramen. De interne trap, gemaakt van hout, werd gebouwd tijdens de restauratie van het gebouw. Ten slotte zijn er op de derde verdieping vier prachtige ramen, onmiskenbaar gemaakt in de gotische stijl: twee op het oosten, de andere twee op het noorden. Alle vier de ramen zijn zeer vakkundig gemaakt - ze hebben ronde rozetramen, kleine drielobbige bogen en een drievoudig cordon dat de boog omlijst. In het midden van de eerste verdieping staat een roze granieten zuil - men gelooft dat deze ooit in een oude Griekse tempel is geïnstalleerd. In de tuin, tegenover de majestueuze gevels, zie je een put voor het opvangen van regenwater, dat werd gebruikt voor de behoeften van de bewoners van het paleis.
In 1964 kocht de gemeente Taormina het Palazzo Duca di San Stefano voor 64 miljoen lire van Vincenzo De Spuches, een jonge afstammeling van een adellijke familie die in Palermo woonde. Tegenwoordig herbergt dit historische gebouw de Mazzullo Foundation, gerund door een getalenteerde beeldhouwer wiens creaties binnen te zien zijn.
