Beschrijving van de attractie
Castello al Mare - Kasteel aan zee - dit is een van die bezienswaardigheden van Palermo, die weinig toeristen kennen, en de lokale bevolking heeft geen haast om over te praten. In werkelijkheid zijn er weinig overblijfselen van het kasteel zelf - alleen de ruïnes van de toegangspoort, een deel van een enorme ronde toren en sporen van een gracht. Castello al Mare ligt ongeveer halverwege tussen de Golf van Cala en de belangrijkste haven van de stad, aan het einde van de Rue Cavour.
Over het algemeen staat Palermo bekend om zijn kastelen en versterkte middeleeuwse gebouwen - een van de meest indrukwekkende zijn Castellacio, Steri, Palazzo dei Normanni, Cizu en Cuba. Er zijn vergelijkbare forten in andere regio's van Sicilië - in Syracuse, Milazzo, Caccamo en Mussomeli. Het is echter Castello al Mare dat een heel bijzondere geschiedenis heeft. Tijdens de jaren van Arabische heerschappij op het eiland was het een fort aan zee dat de slavenhandelswijk buiten de stad Balarm verdedigde. Toegegeven, in de slag van 1071, die leidde tot de verovering van Sicilië door de Noormannen, nam het kasteel niet deel. In 1081 werd ernaast de orthodoxe kerk van St. Peter gebouwd, gewijd aan Robert Guiscard en zijn vrouw Sishelgaite. Tegenwoordig kan men in het Palazzo Abatellis in Palermo een inscriptie in steen zien gegraveerd ter herdenking van hun beschermheerschap van de stad.
De Noormannen breidden Castello al Mare enorm uit door een ronde toren toe te voegen, vergelijkbaar met de toren van Windsor Castle in Londen. In de 12e eeuw werd in opdracht van Frederik II een verdedigingsgracht rond het kasteel gegraven, daarom bleef Castello al Mare tijdens de jaren van Spaanse overheersing op Sicilië het belangrijkste kustfort van Palermo. Helaas leidden talrijke lokale rellen tijdens de beweging voor de eenwording van Italië in 1860 en in de daaropvolgende jaren tot de vernietiging van het grootste deel van het kasteel - de stedelingen ontmantelden de muren om hun eigen huizen in de buurt te bouwen. Wat er nog over was van het ooit formidabele fort werd verlaten. Slechts gedeeltelijk is het gebouw de afgelopen jaren gerestaureerd, maar tegenwoordig worden hier zelden toeristen toegelaten.
