Beschrijving van de attractie
Palazzo della Carovana, ook bekend als Palazzo dei Cavalieri, is het voormalige paleis van de Orde van de Ridders van St. Stephen in Pisa, waar tegenwoordig de Hoge Normale School van de stad is gehuisvest.
Het paleis werd in 1562-1564 gebouwd door de beroemde architect Giorgio Vasari speciaal voor de ridderorde. Om precies te zijn, Vasari heeft het voorheen bestaande Palazzo degli Anziani - het Paleis van de Ouderen - niet gebouwd, maar radicaal herbouwd. Er zijn slechts kleine fragmenten van bewaard gebleven, die zichtbaar zijn aan de zijkanten van het gebouw.
De moderne naam Palazzo della Carovana, die kan worden vertaald als het paleis van het konvooi, werd aan hem gegeven, omdat hier drie jaar lang nieuwe novicen van de orde werden opgeleid om deel te nemen aan konvooien, die toen moesten vechten in de Middellandse Zee.
De gevel van het Palazzo is versierd met ingewikkelde sgraffito - een speciale techniek voor het aanbrengen van muurschilderingen. Verschillende figuren en tekens van de dierenriem, uitgevonden door Vasari zelf en gemaakt door de beeldhouwers Tommaso di Battista del Verrocchio en Allesandro Forzori, worden hier in allegorische vorm gepresenteerd. Onder de sculpturen die het paleis sieren, zijn het wapen van de Medici en het wapen van de Orde van St. Stephen, omlijst door de figuren van Geloof en Rechtvaardigheid van Stoldo Lorenzi. De bovenste galerij van de bustes van de groothertogen van Toscane werd eind 16e en begin 18e eeuw toegevoegd door beeldhouwers Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca en Giovanni Battista Foggini. Het gebied achter het Palazzo werd in de eerste helft van de 20e eeuw licht gewijzigd voor de Hogere Normale School van Pisa. Binnen zijn in sommige kamers nog steeds fresco's en stucwerk uit de 19e eeuw te zien, evenals doeken van kunstenaars uit de 16e eeuw.
Recht tegenover het Palazzo della Carovana, in het centrum van Piazza dei Cavalieri, staat een enorm standbeeld van Cosimo I Medici. Het werd gemaakt door de beeldhouwer Pietro Francavilla, in opdracht van groothertog Ferdinando I, zoon van Cosimo, in 1596. Cosimo staat afgebeeld op een hoog voetstuk in de mantel van de Grootmeester van de Orde van St. Stephen - hij verovert de dolfijn, die een symbool is van zijn macht over de zeeën. De fontein voor het beeld is gemaakt in de vorm van een schelp, versierd met twee groteske monsters.
