Beschrijving van de attractie
Loretian Basilica, ook bekend als Santa Casa - Heilige Huis, is een van de belangrijkste pelgrimsoorden in de christelijke wereld, gelegen in de buurt van de stad Ancona.
Er is een legende dat in de 4e eeuw keizerin Elena, terwijl ze door de heilige plaatsen wandelde, het huis ontdekte waarin de Maagd Maria opgroeide en waarin het wonder van de Annunciatie plaatsvond. Helen gaf opdracht om een kerk boven het huis te bouwen, maar in de 13e eeuw, tijdens de volgende kruistocht, werd deze tempel verwoest en was het huis van de Maagd Maria in gevaar. Op mysterieuze wijze - volgens de legende, met behulp van engelen - werd het "heilige huis" overgebracht naar Dalmatië in de buurt van de stad Rijeka. Er wordt gezegd dat de Moeder Gods zelf aan de plaatselijke bisschop de oorsprong van dit gebouw heeft uitgelegd. Historici geloven dat hij in opdracht van de despoot Nicephorus I naar Rijeka is vervoerd.
Niet minder mysterieus is het verdere lot van het Heilige Huis - in de 13e eeuw belandde het op wonderbaarlijke wijze in de stad Loreto bij Ancona, waar er een basiliek omheen werd gebouwd. Vrijwel onmiddellijk daarna werd een klein gebouw van slechts 8,5 meter lang en 3,8 meter breed een van de belangrijkste heiligdommen van christelijk Europa. Het is bekend dat René Descartes en paus Benedictus XIV het bezochten, en exacte kopieën van het Heilige Huis werden gebouwd in Praag en Warschau. Het gebouw heeft een deuropening aan de noordkant en een raam aan de westkant, en de nis binnenin bevat een icoon van de Maagd Maria en Kind, gemaakt van Libanese ceder en rijkelijk versierd met edelstenen.
Het huidige gebouw van de Loret-basiliek in laatgotische stijl werd gebouwd nadat de paus in 1507 met behulp van speciale stieren de authenticiteit van het Heilige Huis had bevestigd. Giuliano da Maiano, Giuliano da Sangallo en Danto Bramante werkten aan het project van de tempel, en de barokke klokkentoren is de creatie van Vanvitelli. Het interieur van de basiliek is versierd met onschatbare fresco's van Melozzo en Signorelli en mozaïeken van Domenichino en Guido Reni.
Een enorm standbeeld van paus Sixtus V staat voor de ingang van de kerk en een bronzen beeld van de Maagd Maria met het kind stijgt boven de hoofdingang uit. De deuren zelf werden aan het einde van de 16e eeuw gemaakt door Girolamo Lombardo, zijn zonen en studenten, onder wie Tiburzio Vergelli, de auteur van het basiliekdoopvont.
