Beschrijving van de attractie
Het Elizabeth Farm Estate is een historisch pand in de buitenwijk Parramatta in Sydney. Gebouwd in 1793 op een kleine heuvel met uitzicht op de bovenloop van de Parramatta-rivier, was de boerderij het huis van de familie John en Elizabeth MacArthur. En dit land behoorde tot de inheemse clan "Burramattagal" van de stam "Dharug" - de naam van de clan wordt nog steeds gehoord in de naam van de regio Parramatta.
Aan het einde van de jaren 1820 werd het kleine bakstenen huis met drie kamers omgebouwd tot een onroerend goed, omringd door parken, kassen en bijna duizend hectare grond. Ondanks latere verbouwingen bleef het allereerste huis intact, waardoor het de oudste woonruimte van Australië is voor Europese kolonisten. Tegenwoordig is het een museum dat open is voor het publiek.
Het landgoed is ingericht met modellen en kopieën van items die toebehoorden aan de MacArthur. Het indrukwekkende cederhoutwerk is zorgvuldig gerestaureerd, samen met muurverf, stoffering en plafondafwerkingen om de sfeer van een huis uit het begin van de 19e eeuw te creëren. Ook is er zorgvuldig een tuin met fruitbomen en een moestuin aangelegd. Interessant is dat je in dit huismuseum niet alleen twee eeuwen geleden Australische huishoudelijke artikelen kunt bekijken, maar je ook helemaal kunt onderdompelen in die wereld - hier kun je op stoelen zitten, brieven doorbladeren, piano spelen of thee drinken bij de haard. Het interieur van het huis, gecombineerd met het verhaal van de gids, laten je het verhaal voelen van een familie die midden in het koloniale leven stond: ver van huis achtergelaten op een plek vol gevaar, gedwongen om te gaan met isolement en verlies, hebben ze moedig tegenspoed doorstaan om hun gezin een waardig leven te bieden. Museumexposities zetten je voortdurend aan het denken, stellen jezelf vragen, zoeken naar antwoorden - hoe waren de MacArthurs? Hoe leefden ze hier? Waarom riskeerden ze alles en gingen ze naar Australië? Wat gebeurde er met de inboorlingen van de Burramattagal-, Wangal- en Vategora-clan die dit land bezaten, en de honderden gevangenen en bedienden die hier werkten?
De geschiedenis van de familie MacArthur is zeer interessant en onthullend. Een jonge soldaat, John MacArthur, die samen met zijn vrouw Elizabeth en zeven kinderen in de sombere koloniale stad Sydney aankwam, was van plan alles in het werk te stellen om zijn gezin te onderhouden. Op het 'groene' continent raakte John betrokken bij de wolhandel en de landbouw, wat in de daaropvolgende decennia, samen met zijn politieke ambities, de familie MacArthur tot een van de meest prominente in de koloniale samenleving maakte.
De veranderingen in de architectuur van het landgoed weerspiegelden de groeiende rijkdom van de invloedrijke familie in de eerste decennia van de 19e eeuw. John MacArthur's passie voor klassieke stijl komt duidelijk tot uiting in de mooie meubels, pleisterwerk en afwerkingsmaterialen. Maar naarmate de geestelijke gezondheid van John MacArthur verslechterde, namen ook de restauratiewerkzaamheden aan het huis toe. John stierf in 1834, zijn vrouw Elizabeth in 1850. Tot 1904 wisselde het landgoed verschillende keren van eigenaar totdat het, sterk verkleind, eigendom werd van William en Elizabeth Swann. Pas in 1984 werd het landgoed Elizabeth Farm omgevormd tot een museum.
