Beschrijving van de attractie
Piazza dei Cavalieri - Ridderplein is een van de belangrijkste attracties van Pisa en het op een na belangrijkste plein van de stad. In het middeleeuwse Pisa was het het centrum van het politieke leven en in de 16e eeuw was het de zetel van de ridderorde van St. Stephen de Grote Martelaar. Tegenwoordig is het een soort educatief centrum van de stad, omdat het het hoofdgebouw van de Hogere Normale School van Pisa huisvest - het staatscentrum voor hoger onderwijs en wetenschappelijk onderzoek.
Piazza dei Cavalieri bevindt zich op de plaats van het forum van de oude Portus Pisanus - de haven van Pisa in het tijdperk van het oude Rome. Het plein, bekend als het Plein van de Zeven Wegen, was het politieke centrum van de stad, waar de inwoners van Pisa hun problemen bespraken en overwinningen vierden. Sinds 1140 werd het het centrum van de gemeente Pisa - hier werden huizen en kerken gebouwd die toebehoorden aan verschillende heersers. In 1254 werd op het plein het Palazzo del Popolo e degli Anziani, het paleis van het volk en de ouderlingen, gebouwd. Het zuidelijke deel van het plein werd ingenomen door kantoren, rechtbanken en de residentie van de podesta - het hoofd van de stad. Hier stond ooit de kerk van San Sebastiano alle Fabbrique Madjori, gesloopt in opdracht van Vasari.
Het was op Piazza dei Cavalieri in 1406 dat een gezant uit Florence het einde van het bestaan van de onafhankelijke gemeente Pisa aankondigde. Na de verovering van Pisa vestigden de priors van Florence zich in het Palazzo del Popolo e degli Anziani, en het hoofd van de wacht was in het Palazzo del Capito del Popolo. Later, in 1558, herbouwde Giorgio Vasari, de beroemde architect van de groothertog Cosimo I de 'Medici, het plein in renaissancestijl. Hij ontwierp de enige renaissancekerk in Pisa, Santo Stefano dei Cavalieri, maar andere architecten bouwden het. Tegenwoordig herbergt het de Turkse banieren die door de ridders van de Orde van St. Stephen tijdens de zeeslag van Lepanto in 1571 zijn buitgemaakt.
Het hoofdgebouw van het plein is het Palazzo della Carovana - het paleis van de ridderorde en het voormalige paleis van de ouderlingen, dat nu de Hoge Normale School van Pisa huisvest. De fantastische façade is versierd met sgraffito, een speciale techniek om muurafbeeldingen te maken, en zes nissen met bustes van de groothertogen van Toscane. Voor het paleis staat een enorm standbeeld van Cosimo I Medici van Pietro Francavilla, die in 1603 ook het Palazzo dei Priori ontwierp. In een andere hoek van het plein zie je het Palazzo del Orologgio.
Andere bezienswaardigheden op Piazza dei Cavalieri zijn het Palazzo del Collegio Puteano en Palazzo del Consiglio dei Dodici, de kerk van St. Roch, de Canonica en de Torre Muda-toren.
