Beschrijving van de attractie
Het heiligdom van de aartsengel Michaël is een van de oudste bedevaartsoorden naar de aartsengel Michaël in Europa. Deze natuurlijke grot, gelegen op Monte Gargano in de provincie Foggia in de Italiaanse regio Apulië, is al sinds de 5e eeuw bekend. Zelfs in de oudheid werd Monte Gargano door de lokale bevolking vereerd als een heilige berg, er waren twee tempels op - een was gewijd aan de held Poladerius en de tweede aan de waarzegger uit Colchis, Calchas. Welnu, in de 5e eeuw begonnen pelgrims hierheen te komen, op weg van Rome naar Jeruzalem, en dit was te wijten aan de verschijningen van de gelovigen van de aartsengel Michaël.
Het eerste fenomeen deed zich voor in 490: een lokale boer verloor een stier en vond hem na lang zoeken geknield voor de ingang van de grot. Hij probeerde de stier te lokken, maar het koppige dier weigerde te wijken, en toen schoot de boer een pijl op hem af. Zoals de legende zegt, draaide de pijl halverwege en raakte de schutter zelf. Het verhaal hiervan verspreidde zich onmiddellijk door de omgeving en na een paar dagen verscheen de bisschop van de stad Siponto in de grot, die de aartsengel Michaël zag, die hem vertelde dat deze grot heilig was en dat er een tempel moest worden gebouwd. erin gebouwd.
Drie jaar later, in 493, werd de stad Siponto belegerd en stond op het punt te worden verslagen. Dezelfde bisschop bad drie dagen lang ernstig voor de redding van de stedelingen, en opnieuw verscheen de aartsengel Michaël aan hem, die de overwinning op de vijanden voorspelde. Geïnspireerd door een dergelijke voorspelling versloegen de inwoners van Siponto inderdaad de vijandelijke troepen. Sindsdien wordt 8 mei beschouwd als de katholieke feestdag "De verschijning van de aartsengel Michaël".
Ten slotte vond de derde verschijning van de aartsengel plaats in hetzelfde jaar 493, toen bisschop Siponto besloot een tempel in een grot op de berg Gargano te wijden. Aartsengel Michaël deelde hem echter mee dat hij zelf die kerk persoonlijk had ingewijd. Inderdaad, de inwoners van Siponto die naar de grot gingen, vonden daar een altaar en een kruis. Juist omdat deze kerk volgens de legende door een engel werd ingewijd, wordt ze vaak de Hemelse Basiliek genoemd.
Tegenwoordig zien bezoekers bij het naderen van het heiligdom van de aartsengel Michaël eerst de kapel, gebouwd in opdracht van keizer Frederik II en aan het einde van de 13e eeuw herbouwd door Karel I van Anjou. Het is een gebouw van 4 verdiepingen met een hoogte van 27 meter. De ingang van de grot wordt voorafgegaan door een 13-14e-eeuwse portiek met een fronton en gotische bogen. Het centrale portaal is gemaakt in de 20e eeuw, de rechter in 1395 en de linker in 1865. In de grot zelf is er een trap van 86 treden, ook gemaakt door Karel van Anjou, die eindigt bij de Poort van de Stier in het midden van de 17e eeuw. Ze kregen hun naam als herinnering aan de eerste verschijning van Michael de Aartsengel. Achter de poort is er een binnenplaats met sarcofagen van enkele beroemde persoonlijkheden, en de grot zelf begint erachter. De ingang van de grot wordt afgesloten door bronzen deuren gemaakt door Byzantijnse ambachtslieden in de 11e eeuw. Ze zijn verdeeld in 24 panelen en versierd met afbeeldingen van bijbelverhalen.
Binnenin bestaat het heiligdom uit een bakstenen hoofdschip, waar een Byzantijnse poort naar leidt, en het oudste deel, dat niet is aangetast door veranderingen. In het schip, gebouwd aan het einde van de 13e eeuw, zie je het barokke altaar van de Heilige Mysteriën, een tabernakel met beelden van de heiligen Jozef, Nicolaas de Wonderdoener en Antonius van Padua, de kapel van het kruis, die ooit een sacristie en die vandaag een zilveren kruis herbergt met deeltjes van het Levengevende Kruis. De koorbanken uit het midden van de 17e eeuw zijn vlakbij. In de diepten van de grot, in dat deel ervan dat intact is gebleven, is er volgens de legende een altaar opgericht door Michael de Aartsengel zelf, en de gebeeldhouwde troon van aartsbisschop Leo. Hier zie je ook het altaar van de Moeder Gods de Altijddurende Helper met een houten baldakijn.
In 2011 werd het heiligdom van de aartsengel Michaël op de berg Gargano op de werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.
