Beschrijving van de attractie
In het zuidelijke deel van de stad Antofagasta staat een enorm majestueus stenen gebouw, dat op het eerste gezicht kan worden aangezien voor een oude structuur van de Inca's. Het gebouw is echter pas 125 jaar oud en is een van de grootste zilververwerkingsfabrieken in Zuid-Amerika, gebouwd in 1888 naar het model van een Amerikaanse fabriek. De fabriek begon haar werkzaamheden in 1892 en verwerkte 200 ton steen per dag, afkomstig uit de zilvermijnen van Pulacayo en Opipo (Bolivia). Maar vanuit economisch oogpunt was de ontvangen 3.85 ton zilver per maand niet genoeg voor de normale werking van het bedrijf. In 1902 stopte het bedrijf zijn activiteiten vanwege lagere prijzen voor zilverproducten op de wereldmarkt en vanwege de verouderde productietechnologie die in de fabriek actief was.
Later kwam een deel van de gebouwen van de fabriek in het bezit van het Chileense leger, het andere deel in de Chileense schatkist. In 1964 werd het gebied met de verwoeste gebouwen van de voormalige fabriek overgedragen aan de Northern University. In 1974 werden de ruïnes van Huanchak uitgeroepen tot historisch monument van Chili.
Tegenwoordig is deze site de thuisbasis van het Juanchak Cultural Park en het Museum del Desierto de Atacama (MDA), ontworpen door de architecten Ramon Wie, Marco Polidura, Eugene Soto en Iñaki Volante. Het museumgebouw van 2.200 vierkante meter herbergt vijf tentoonstellingszalen, een conferentieruimte, kantoren, magazijnen en onderzoekslaboratoria, evenals een café en een cadeauwinkel.
Het museum heeft collecties van geologie en paleontologie. Er zijn permanente thematentoonstellingen te bezoeken. Onder hen - "Mijnkamer" vertelt over de evolutie van gereedschappen die in het begin van de twintigste eeuw in de mijnbouw werden gebruikt. De tentoonstelling "Window to the Universe" werd geopend met steun van de European Southern Observatory (ESO); op speciale panelen zie je hoe de eerste sterrenstelsels werden geboren, wat donkere materie is en hoe een "zwart gat" kan worden gekweekt. De permanente tentoonstelling vertelt ook over de geschiedenis van steden in de regio Antofagasta.
En voor de ingang van het museum is er een "Rotstuin" waar je monsters van rotsen en mineralen uit Noord-Chili kunt zien, aan de andere kant van de ingang is er een tentoonstelling met monsters van bolvormige en platte kalkhoudende rotsen met mariene fossielen meegebracht uit de Atacama-woestijn.
Ook werd op het grondgebied van de ruïnes een klein amfitheater gebouwd, waar concerten en shows worden gehouden, en in 2006 opende een casino zijn deuren tegenover het rijksmonument.
Momenteel is het Juanchak Cultural Park een van de meest populaire plaatsen onder toeristen bij een bezoek aan Antofagasta.
