Beschrijving van de attractie
Goa trekt vooral toeristen aan de zee en zijn prachtige stranden, maar deze staat staat ook bekend om een groot aantal culturele, historische en religieuze monumenten. Op zijn grondgebied, in het noordelijke deel, niet ver van de stad Bikolem, is er bijvoorbeeld een unieke plek - de Arval-grotten.
Ze vertegenwoordigen een soort kunstmatige catacomben waarmee de lokale bevolking vele legendes associeert. Volgens de meest voorkomende werden deze grotten gebouwd door de helden van het hindoe-epos Mahabharata - de vijf Pandava-broers die tijdens hun 12-jarige ballingschap op deze plek hun toevlucht zochten. Daarom worden deze grotten soms Pandava's genoemd. Volgens een andere theorie wordt het ontstaan van de grotten van Arvalem toegeschreven aan rondtrekkende boeddhistische monniken. De meeste wetenschappers neigen naar deze versie van de oorsprong van de grotten, omdat ze qua structuur op een typisch boeddhistisch klooster lijken.
De grotten zijn verdeeld in vijf hoofdsecties, elk met een heilige linga-steen - geen antropomorf symbool van God Shiva - een rechtopstaande steen met een halfronde of afgeronde top. Een van deze "linga" heeft een inscriptie in het Sanskriet met de symbolen van het Indiase brahmi-syllabische schrift. Bovendien leidt elke kronkelende doorgang in de grotten naar Vihara - zo noemden ze in de oudheid de cel of tijdelijke schuilplaats van rondtrekkende monniken, waar ze sliepen en voedsel namen, later begon deze term kloosters en tempelcomplexen aan te duiden, waarin soms leefden er duizenden monniken.
Volgens archeologisch onderzoek is de leeftijd van deze structuur ongeveer 15-16 eeuwen, aangezien ze rond de 5e of 6e eeuw zijn gemaakt.
