Beschrijving van de attractie
Een van de belangrijkste en meest populaire bezienswaardigheden van Athene is ongetwijfeld de Tempel van de Olympische Zeus of de zogenaamde Olympion. De ruïnes van de ooit majestueuze tempel liggen ongeveer 700 meter ten zuiden van het Syntagma-plein en op slechts een halve kilometer van de legendarische Atheense Akropolis.
De bouw van de tempel begon rond 520 voor Christus. in het tijdperk van de tirannie van Peisistratus. De Tempel van de Olympische Zeus zou het meest grandioze bouwwerk van de antieke wereld worden en het beroemde Heraion op het eiland Samos en een van de zeven wereldwonderen - de Tempel van Artemis in Efeze - overtreffen. In het oorspronkelijke project zou de tempel in de Dorische orde worden gebouwd, op een kolossale fundering (41x108 m) met een dubbele zuilengalerij rondom de cella (8 en 21 zuilen elk). Lokale kalksteen werd gebruikt als bouwmateriaal. In 510 voor Christus. het tirannieregime werd omvergeworpen en de bouw van de tempel werd stopgezet. Tegen die tijd was de fundering gebouwd en slechts gedeeltelijk de kolommen.
De bouw van de tempel werd pas in 174 na Christus hervat. bij decreet van de Syrische koning Antiochus IV Epiphanes. Onder leiding van de Romeinse architect Decimus Cossutius werd een nieuw project ontwikkeld, dat aanzienlijk verschilde van het eerste - aan de voor- en achterkant van de tempel in het nieuwe project waren er drie rijen kolommen (8 kolommen op een rij), en op de flanken - twee rijen van 20 kolommen. De Dorische orde werd vervangen door de Korinthische en in plaats van kalksteen werd besloten om een duurder maar kwalitatief hoogwaardig Penteliaans marmer te gebruiken. De tempel was pas voor de helft voltooid toen de bouw na de dood van Antiochus IV in 164 voor Christus weer stopte.
De tempel werd al aan het begin van de 2e eeuw na Christus voltooid. bij decreet van de Romeinse keizer Hadrianus in het kader van de door hem in Athene geïnitieerde grootschalige constructie. De inhuldiging van de tempel vond plaats in 132 tijdens het tweede bezoek van keizer Hadrianus aan Athene. Als teken van respect en dankbaarheid bestelden de inwoners van Athene op eigen kosten een kolossaal standbeeld van de keizer zelf, dat achter de tempel werd geplaatst. Maar bovenal was het standbeeld van Zeus indrukwekkend, gemaakt van goud en ivoor en in het centrale deel intact gebleven (helaas is het tot op de dag van vandaag niet bewaard gebleven).
In 425 verbood keizer Theodosius II de dienst van de Romeinse en Griekse goden, en de tempel raakte geleidelijk in verval. In de loop van de volgende eeuwen werd de tempel systematisch vernietigd, zowel als gevolg van natuurrampen als dankzij mensen die actief verschillende architecturale fragmenten gebruikten voor de bouw van nieuwe structuren. Tegen het einde van de Byzantijnse periode was de tempel vrijwel verwoest. Tot op de dag van vandaag zijn er slechts 15 enorme rechtopstaande zuilen bewaard gebleven, versierd met een Korinthische kapiteel, met een hoogte van ongeveer 17 m en een diameter van 2 m, en één ingestorte zuil, die in 1852 tijdens een sterke orkaan zou zijn gevallen.
De Tempel van de Olympische Zeus is een belangrijk historisch en architectonisch monument en staat onder staatsbescherming.
