Beschrijving van de attractie
Het meer van Averno is een vulkanisch meer gelegen in de gelijknamige krater in de Italiaanse regio Campania, ongeveer 4 km ten noordwesten van Pozzuoli. In de buurt zijn de vulkanische velden die bekend staan als de Phlegrean, en het meer zelf maakt deel uit van de uitgestrekte vulkanische gordel van Campanië. Averno heeft de vorm van een cirkel met een omtrek van 2 km en een diepte van 60 meter.
Het meer van Averno speelde een grote rol in het leven van de oude Romeinen, die het als de toegang tot de onderwereld van Hades beschouwden. De naam komt van het Griekse woord dat "geen vogels" betekent, omdat volgens de legende elke vogel die over het meer vloog dood neerviel door de giftige dampen. Romeinse dichters gebruikten het woord "averno" vaak als synoniem voor de onderwereld: Virgilius plaatste bijvoorbeeld de ingang naar de hel in een grot naast het meer, en van daaruit ging hij het koninkrijk van Hades en Odysseus binnen.
Het is niet met zekerheid bekend of het meer van Averno zo dodelijk was als werd gedacht - tegenwoordig vormt het bijvoorbeeld geen gevaar voor vogels. Er kan alleen maar worden aangenomen dat in het verleden de vulkanische activiteit intenser was, waardoor giftige dampen werden gevormd. Maar ondanks alle angsten en bedreigingen vestigden de oude Romeinen zich gewillig aan de oevers van de Averno, waar ze villa's bouwden en wijngaarden aanlegden. In de kusttempels werd de god Avernos aanbeden en aan de oostelijke oever van het meer werd een enorm badhuis gebouwd.
In het 37e jaar voor Christus. De Romeinse generaal Marcus Agrippa veranderde het meer in een marinebasis onder de naam Portus Julius ter ere van Julius Caesar. Met behulp van een kanaal werd het verbonden met het naburige meer van Lukrino en verder met de zee. Averno had ook een verbinding met de oude Griekse kolonie Kuma - via een ondergrondse doorgang die bekend staat als de Grotta di Cocceio, die ongeveer 1 km lang was en breed genoeg was om een strijdwagen te passeren. Dit was trouwens de eerste verkeerstunnel ter wereld, die tot het midden van de 20e eeuw werd gebruikt. Helaas werd de grot tijdens de Tweede Wereldoorlog ernstig beschadigd en is deze nu gesloten voor het publiek.
