Beschrijving van de attractie
Ongeveer 11 km van het centrum van Athene in de stad Haidari (een voorstad van Athene), naast het pittoreske Daphnian-bos, is er een van de beroemdste orthodoxe heiligdommen in Griekenland en een van de belangrijkste monumenten van de Byzantijnse architectuur - de Daphni klooster.
Het Daphni-klooster werd in de 6e eeuw gesticht op de plaats van het heiligdom van Apollo, verwoest in 395. Sommige van de architecturale fragmenten van het oude heiligdom werden gedeeltelijk gebruikt als bouwmateriaal, waaronder de Ionische zuilen, waarvan je er tegenwoordig slechts één in het klooster kunt zien, aangezien de rest in de 19e eeuw door Lord Elgin naar Engeland werd gebracht. Van het oorspronkelijke en zeer kleine klooster is tot op de dag van vandaag echter weinig bewaard gebleven en het bouwwerk dat vandaag de dag voor het grootste deel te zien is, werd gebouwd na het midden van de 11e eeuw.
Grootschalige bouw van het kloostercomplex begon rond 1080 tijdens de hoogtijdagen van het Byzantijnse rijk. Tot deze periode behoort ook het katholikon, een achthoekige kruiskoepelkerk met een vestibule. De Exonartex is iets later gebouwd, waarschijnlijk aan het begin van de 12e eeuw. Het kloostercomplex kreeg enkele architecturale toevoegingen in de 13e eeuw, nadat de monniken van de katholieke orde van de cisterciënzers zich in het klooster hadden gevestigd tot 1458, toen de Turken Athene veroverden en, door de beslissing van de sultan, het klooster werd teruggegeven aan de orthodoxe Kerk.
In de 19e eeuw was er enige tijd een militair garnizoen in het Daphne-klooster en vervolgens werd binnen de muren een instelling voor krankzinnigen gebouwd. In 1887 en 1897. het klooster werd ernstig beschadigd door aardbevingen. In dezelfde periode was de Griekse Archeologische Vereniging grondig bezig met de studie van het oude klooster. In 1990 kwam het Daphni-klooster, samen met beroemde monumenten van Byzantijnse architectuur als Nea Moni en Osios Lucas, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Het is vermeldenswaard dat het Daphni-klooster wereldwijde bekendheid verwierf, grotendeels dankzij de uitstekende Byzantijnse mozaïeken (eind 11e - begin 12e eeuw) die het versieren en tot op de dag van vandaag perfect bewaard zijn gebleven, met scènes uit de Bijbel, heiligen en profeten.
Het zogenaamde Heilige Pad liep ooit in de buurt van het klooster - de weg van Athene naar Eleusis, waarlangs de deelnemers aan de plechtige processie vele eeuwen geleden liepen tijdens de legendarische Eleusinische Mysteriën.
