Er zijn veel steden in Israël, op de een of andere manier verbonden met het leven van Jezus Christus. De geschiedenis van Nazareth is ook voor altijd in het evangelie geschreven, want de kindertijd en jeugd van Christus zijn hier voorbijgegaan. Nu is deze stad een van de meest gerespecteerde plaatsen in het land, samen met Jeruzalem en Bethlehem.
Eerste vermeldingen
Wetenschappers merken op dat het toponiem "Nazareth" in veel evangelieteksten voorkomt, maar in andere documenten uit dezelfde tijd is er nog geen melding van gemaakt. Experts geven hiervoor verschillende verklaringen, bijvoorbeeld: de stad als zodanig bestond niet in de tijd van Jezus Christus; Nazareth was een te kleine nederzetting om in de kronieken van Israël te worden opgenomen.
Het toponiem komt van het Hebreeuwse woord dat 'tak' betekent. De eerste feitelijke informatie over hem dateert uit 614. Het is bekend dat de Joden, die in Nazareth en nabijgelegen bergdorpen woonden, de Perzen steunden en zich verzetten tegen Byzantium. Dit trof later de stad op de moeilijkste manier, het Byzantijnse leger vernietigde bijna de hele Joodse bevolking.
Verdere geschiedenis van Nazareth - er is een overgang van de stad van de ene naar de andere hand, te traceren door de jaren heen:
- 1099 - de verovering van stadsblokken door de kruisvaarders onder leiding van Tancred;
- 1187 - de verovering van de stad door Saladin (hierna de strijd tussen de Arabieren en de kruisvaarders);
- 1263 - bijna volledige vernietiging van de stad door de Arabieren.
De verdere geschiedenis van Nazareth is niet heel anders - dezelfde confrontatie tussen verschillende legers en landen, de strijd om een klein stukje land in het centrum van Israël.
Stad in de XVIII-XX eeuw
Het herstel van de nederzetting verliep in een uiterst rustig tempo; het was eeuwenlang praktisch vergeten. Historici zeggen dat de wedergeboorte van Nazareth pas in de 17e eeuw begon dankzij de Franciscaner monniken die zich hier vestigden. Ze kochten de oude vervallen tempel uit en herstelden de Kerk van de Aankondiging. Hierdoor verschenen er opnieuw pelgrims in de stad, die ervan droomden de heiligdommen aan te raken.
Nazareth wist kennis te maken met het leger van Napoleon Bonaparte, dit gebeurde in 1799. Het is waar dat historici beweren dat de troepen slechts een paar dagen in de stad verbleven. In de 19e eeuw bleef Nazareth zich ontwikkelen, in de eerste plaats bloeide de handel.
De twintigste eeuw begon voor de Nazareners met een niet al te prettige kennismaking met het Engelse leger, in 1948 werd de stad heroverd door de soldaten van het Israëlische leger. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste pelgrimsoorden en religieus toerisme van het land.
