Reizen naar het exotische Bhutan, ingeklemd tussen enorme Himalaya-bergen, is niet goedkoop, maar de moeite waard als je je wilt bevinden in een land dat een paar decennia geleden praktisch geïsoleerd was van de buitenwereld. De luchthavens van Bhutan hebben geen directe verbinding met de Russische en je kunt er alleen komen vanuit Moskou of St. Petersburg door verbinding te maken met Delhi, Bangkok, Mumbai of Kathmandu. De totale tijd in de lucht zal ongeveer 9 uur zijn, exclusief de transfer.
Internationale luchthaven Bhutan
De enige luchthaven in het land die recht heeft op internationale vluchten ligt in het westen van Bhutan. De stad waar het vliegveld ligt heet Paro en de luchthaven heeft dezelfde naam.
Het vliegveld van Bhutan in Paro kan met recht hooggebergte genoemd worden - het is gebouwd op ongeveer 2230 meter boven zeeniveau. Deze luchtpoort in de Himalaya wordt beschouwd als een van 's werelds moeilijkste pilootlocaties omdat hij wordt omringd door vijfduizenders.
Hoe het allemaal begon
De landingsbaan in de Paro-vallei in Bhutan werd gebouwd in 1968 en werd voor het eerst gebruikt voor helikopteroperaties door de regering van Bhutan. De startlengte was aanvankelijk slechts 1200 meter en de luchthaven kon geen grote vliegtuigen ontvangen.
Door de wederopbouw van de luchthaven van Bhutan kon de landingsbaan worden verlengd tot 1.964 meter, waardoor het mogelijk werd om hier vliegtuigen van de Airbus-319-klasse te ontvangen. De passagiersterminal is in 1999 in gebruik genomen en wordt jaarlijks door maximaal tweehonderdduizend mensen gebruikt.
Alleen onder zichtomstandigheden
Het klimaat van het land maakt de luchthaven van Bhutan ook moeilijk te bedienen. Vanwege frequente mist en neerslag in de hooglanden werkt Paro alleen overdag. De enige landingsbaan is niet ontworpen om bijzonder grote airbussen te ontvangen, en daarom vliegt een beperkt aantal luchtvaartmaatschappijen hierheen:
- Drukair, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bhutan, vliegt regelmatig naar India, Thailand, Nepal en Bangladesh.
- De Nepalese luchtvaartmaatschappij Buddha Air stuurt haar vliegtuigen vanuit Kathmandu naar de luchthaven van Bhutan.
Transfer van de luchthaven naar de stad kan besteld worden bij het hotel of per taxi. De passagiersterminal en het centrum van Paro liggen op slechts zes kilometer afstand.
Alternatieve vliegvelden
Naast de internationale luchthaven van Bhutan zijn er nog drie andere vliegvelden in het land, waarvan de activiteiten tijdelijk zijn opgeschort of nog niet zijn begonnen. De luchthavens van Yongphulla, Bathpalathang en Gelephu hebben asfaltbanen, maar vanaf 2015 bedienen ze geen passagiers.
