De hoofdstad van Israël wordt niet voor niets beschouwd als een van de oudste steden ter wereld. Volgens archeologen werden deze landen al in het 4e millennium voor Christus bewoond en de geschiedenis van het centrum en de buitenwijken van Jeruzalem houdt tientallen aanvallen, belegeringen, verwoestingen en veroveringen in.
Van de geboorte van Christus
De beroemdste buitenwijk van Jeruzalem is een plek die vooral wordt vereerd door christenen over de hele wereld. Jezus Christus werd geboren in Bethlehem, en deze stad in de Palestijnse Nationale Autoriteit ontvangt elk jaar honderdduizenden pelgrims van over de hele wereld. Het was hier dat de wijzen de ster zagen die de geboorte van de Heiland aankondigde, en de straten van Bethlehem waren getuige van het bloedbad van baby's dat in de Bijbel wordt beschreven.
Romeinen en kruisvaarders, Ottomaanse en Egyptische legers kwamen naar Bethlehem, het veranderde vele malen van eigenaar en zijn huidige status is ook erg dubbelzinnig.
Ondanks alles hebben de lokale bevolking, voornamelijk moslims, veel respect voor christelijke pelgrims. Alle gelovige christelijke toeristen die zich in deze buitenwijk van Jeruzalem bevinden, beschouwen het als hun plicht om de Geboortegrot te bezoeken, waarover in de 6e eeuw een tempel werd gebouwd.
De basiliek heeft gedurende alle eeuwen van haar bestaan onafgebroken gefunctioneerd. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De geboorteplaats van de baby is gemarkeerd met een zilveren ster en prachtige Byzantijnse mozaïeken zijn bewaard gebleven op de vloer en muren. Het orthodoxe Bethlehem-pictogram van de Moeder van God wordt als wonderbaarlijk vereerd en bevindt zich bij de zuidelijke ingang van de basiliek.
De stad van palmbomen uit de oudheid
Jericho, 30 km ten noordoosten van de hoofdstad van Israël, is een andere oude stad die al minstens acht millennia bestaat. Veel historische en bijbelse bezienswaardigheden zijn hier geconcentreerd, waaronder zeer belangrijke:
- De acht meter hoge toren, gebouwd volgens de meest conservatieve schattingen, in 7300 voor Christus.
- Stadsmuren uit de bronstijd, die aanleiding gaven tot het verhaal van de trompetten van Jericho.
- Ruïnes van het winterpaleis van Herodes de Grote.
- Een van de oudste synagogen in Israël met Byzantijnse mozaïeken, gebouwd in de 1e eeuw voor Christus.
- Veertig dagen berg Karantal, waar Jezus verleid door de duivel vastte en het klooster van de verleiding.
- Vijgenboom van Zacheüs, die de eerste christelijke bisschop in Palestijns Caesarea werd.
Deze buitenwijk van Jeruzalem is gemakkelijk te bereiken met de bus of shuttle, die vertrekt vanaf het busstation in de hoofdstad.
