De katholieke missie van St. Franciscus van Assisi, gesticht door de Spanjaarden aan de Pacifische kust in 1776, gaf haar naam aan de stad die vandaag de dag een van de belangrijkste toeristische attracties van het Amerikaanse Westen is geworden. De goudkoorts een paar decennia later gaf een impuls aan de ontwikkeling ervan, en tegenwoordig worden het centrum en de buitenwijken van San Francisco jaarlijks bezocht door miljoenen reizigers, zowel uit de Verenigde Staten zelf als uit het buitenland.
Wijken, buurten…
In de lijst met de beroemdste buitenwijken van San Francisco zijn er verschillende buurten en satellietsteden, die elk herhaaldelijk op de pagina's van reisgidsen en in talloze films en televisieseries zijn verschenen:
- Alamo Square is de held van vele Hollywood-kaskrakers, en de belangrijkste attractie, Painted Ladies, is zelfs een rolmodel geworden in de ontwikkeling van andere Amerikaanse buitenwijken. Six Sisters of Painted Ladies is een architectonisch ensemble gebouwd aan het einde van de 19e eeuw in de Anninsky-bouwstijl. De veelkleurige herenhuizen op Nob Hill zijn gemaakt van sequoiahout. Ze hadden het geluk de verschrikkelijke aardbeving van het begin van de twintigste eeuw te overleven en tegenwoordig zijn de mooie, dicht opeengepakte lichte huizen niet alleen een herkenningspunt van de buitenwijken van San Francisco, maar ook de residentie van leden van de lokale zakenelite.
- In de buitenwijk van Richmond aan de oceaankust wonen traditioneel de Chinezen. Deze buitenwijk van San Francisco is de thuisbasis van enkele van de beroemdste Aziatische restaurants.
- Silicon Valley is het op twee na grootste technologiecentrum in de Verenigde Staten, de thuisbasis van veel van 's werelds toonaangevende bedrijven, van Apple tot Facebook en Google tot Xerox. Er werken minstens 380.000 specialisten op hoog niveau en daarom wordt deze buitenwijk van San Francisco vaak de intellectuele hoofdstad van de westkust genoemd.
Niet alleen disco
Er zijn ongeveer tweehonderd parken in het stadscentrum en de buitenwijken van San Francisco. De meest bekende is de Golden Gate, die zich uitstrekt tot aan de Pacifische kust. Kunstmatig geplante bomen van vele soorten en exotische planten op de zandduinen zijn gegroeid en zijn door de inspanningen van landschapsontwerpers veranderd in prachtige landschappen. Lokale favorieten voor wandelingen zijn de Japanse theetuin en de Flower Conservatory.
Buena Vista Park floreerde ooit de hippiebeweging en is de oudste in de stad. Buena Vista, gelegen op een hoge heuvel, trekt fotografen aan met een prachtig uitzicht op de buitenwijken van San Francisco en omgeving.
