Berlijn is de hoofdstad en grootste stad van Duitsland, evenals een van de grootste en dichtstbevolkte steden van Europa.
De geschiedenis van Berlijn begint met twee kleine nederzettingen in de markgraaf van Brandenburg - Berlijn (Altberlin of Oud Berlijn), gelegen aan de oostelijke oever van de rivier de Spree, en Keulen - op het Spreeinsel-eiland (de noordpunt van het eiland is nu bekend als Museumeiland), vermoedelijk gesticht aan het einde van de 12e eeuw. Officieel is het startpunt van de geschiedenis van het moderne Berlijn 1237, wat overeenkomt met de eerste schriftelijke vermeldingen van Keulen (de eerste schriftelijke vermeldingen van het oude Berlijn dateren uit 1244).
Hoogtijdagen van de stad
Lange tijd waren Berlijn en Keulen, die redelijk nauwe economische en sociale banden onderhielden, afzonderlijke en volledig onafhankelijke bestuurlijke eenheden. De alliantie die in 1307 tussen hen werd gesloten, markeerde het begin van hun gemeenschappelijk buitenlands beleid, terwijl elk van de steden nog steeds zijn eigen interne zelfbestuur had. In 1360 werd Berlijn-Keulen lid van de Hanze. In 1432 waren Berlijn en Keulen eigenlijk al één geheel (hoewel de definitieve eenwording op officieel niveau pas in 1709 plaatsvond). In het midden van de 15e eeuw werd Berlijn, nadat het de hoofdverblijfplaats van de Brandenburgse markgraven was geworden, gedwongen afstand te doen van de status van vrije Hanzestad. In 1539 nam Berlijn officieel het lutheranisme over.
Als gevolg van de beruchte Dertigjarige Oorlog (1618-1648) werd de stad grondig verwoest en werd de bevolking bijna gehalveerd. Friedrich Wilhelm (in de geschiedenis beter bekend als de grote keurvorst van Brandenburg), die in 1640 keurvorst van Brandenburg werd, droeg op alle mogelijke manieren bij aan de toestroom van immigranten en onderscheidde zich door een zeldzame religieuze tolerantie, die leidde tot een sterke toename van de bevolking van Berlijn en had ongetwijfeld invloed op de culturele ontwikkeling van de stad. De grenzen van Berlijn breidden zich ook aanzienlijk uit.
Berlijn is de hoofdstad
In 1701 werd de keurvorst van Brandenburg tot koning van Pruisen gekroond en werd Berlijn de hoofdstad van het koninkrijk Pruisen. Een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van Berlijn werd geleverd door Frederik II (Frederick de Grote), die in 1740 de Pruisische troon besteeg en tegen het einde van de 18e eeuw werd de stad een van de grootste centra van de Verlichting in Europa.
De 19e eeuw bleek uitermate gunstig voor de ontwikkeling van Berlijn (zelfs tijdens de bezetting door de Fransen kreeg de stad het recht op zelfbestuur en was actief in ontwikkeling). Berlijn beleefde een echte industriële boom, wat leidde tot een snelle economische groei. Ook op het gebied van onderwijs werden belangrijke hervormingen doorgevoerd.
In 1871 werd Berlijn de hoofdstad van het Duitse rijk, toen de hoofdstad van de Weimarrepubliek (1919-1933), en met het aan de macht komen in 1933 van de nationaal-socialisten en de hoofdstad van nazi-Duitsland. Na de Tweede Wereldoorlog werd Berlijn verdeeld in vier sectoren tussen de geallieerden - de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de USSR, wat vervolgens leidde tot de oprichting van de BRD (West-Duitsland) en de DDR (Oost-Duitsland) en, in in feite aanzetten tot de Koude Oorlog.
In 1961 werd bij besluit van de regering van Oost-Duitsland de beruchte Berlijnse Muur in slechts een paar dagen gebouwd, waardoor niet alleen de stad en het land werden verdeeld, maar ook vele Duitse families gedurende meerdere decennia. De muur diende als staatsgrens en werd daarom bewaakt. Het was nogal moeilijk om toestemming te krijgen die het recht gaf om de grens over te steken, en mensen te sluiten, die zich door de wil van het lot in verschillende staten bevonden, gedurende bijna drie decennia werd feitelijk de mogelijkheid ontnomen om met elkaar te communiceren. In 1989 werd de Berlijnse muur afgebroken. Stad en land herenigd, het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van Berlijn en Duitsland.
