Edinburgh, gelegen aan de zuidkust van de Firth of Fort, is de hoofdstad en de tweede meest bevolkte stad van Schotland, evenals het grootste financiële centrum in het Verenigd Koninkrijk na Londen.
Stichting van de stad
De eerste nederzettingen op het land van het huidige Edinburgh bestonden in het Mesolithicum. De opgravingen hebben ook de overblijfselen van nederzettingen onthuld die dateren uit de Late Brons- en IJzertijd.
In de 1e eeuw na Christus, toen de Romeinen in Lothian (een historisch gebied in het zuidoosten van Schotland) aankwamen, woonde hier een Keltische stam van Britten, die ze de Votadins noemden. Al na het vertrek van de Romeinen in de 5e eeuw na Christus. op het grondgebied van de moderne Lothian en aangrenzende regio's (de exacte grenzen zijn niet betrouwbaar bekend), was er het Britse koninkrijk Gododin, hoogstwaarschijnlijk gesticht door de afstammelingen van diezelfde Votadins. Rond de 6e eeuw bouwden de Gododinians een fort "Din Eidyn" of "Etin", en hoewel de exacte locatie niet werd geïdentificeerd (het fort zou zeer waarschijnlijk zowel op de Castle Rock als op Mount Arthur, en mogelijk op Mount Calton), suggereren historici dat Edinburgh vervolgens om haar heen opgroeide. In 638 werd het fort belegerd door de troepen van koning Oswald van Northumbria en als gevolg daarvan stond het meer dan drie eeuwen onder de controle van de Angelsaksen, totdat het in het midden van de 10e eeuw overging naar Schotland. In de Pictish Chronicle wordt het fort "oppidum Eden" genoemd.
Middeleeuwen
Aan het begin van de 12e eeuw bestond Schotland als zodanig nog niet. Nadat David I in 1124 de troon besteeg, initieerde hij de oprichting van de zogenaamde "koninklijke burgh", wat letterlijk "een koninklijke stad met zelfbestuur" betekent (wat natuurlijk een aantal speciale privileges inhield). Edinburgh werd rond 1130 een van deze "koninklijke burchten".
Ondanks de constante aanspraken van Engeland en, als gevolg daarvan, langdurige oorlogen voor de onafhankelijkheid van Schotland, groeide en ontwikkelde de stad zich geleidelijk. Nadat Schotland zijn belangrijkste handelshaven Berwick verloor, werd het grootste deel van de lucratieve exportstroom omgeleid via Edinburgh en de haven van Lit. Tegen het midden van de 15e eeuw was de status van de "hoofdstad" stevig verankerd in de stad. In dezelfde periode begon de bouw van verdedigingsmuren, die duidelijk de grenzen van de stad afbakenden, die tegenwoordig overeenkomt met het gebied van de "Oude Stad". Omdat het omheinde gebied relatief klein was, werd de oude stad gekenmerkt door zeer smalle straatjes en gebouwen met meerdere verdiepingen. In 1544, als gevolg van een aanval van de Britten, liep de stad ernstige schade op, maar werd vrij snel weer opgebouwd.
In de 16e eeuw werd Edinburgh het epicentrum van de Schotse Reformatie, en al in de 17e eeuw - het centrum van de Convenant-beweging (tegen die tijd zat Schotland al in de zogenaamde "Union of Crowns" met Engeland, hoewel het nog steeds had zijn eigen parlement, gevestigd in Edinburgh) … In de eerste helft van de 18e eeuw stond Edinburgh bekend als een belangrijk bankcentrum en als een van de dichtstbevolkte steden van Europa met erbarmelijke onhygiënische omstandigheden, niet in de laatste plaats te wijten aan de buitensporige bevolkingsgroei in de beperkte ruimte (de vestingmuren van de 15e eeuw bewaken nog steeds streng de grenssteden).
Nieuwe tijd
In de tweede helft van de 18e eeuw begint de grootschalige bouw van de "Nieuwe Stad" en Edinburgh breidt zijn grenzen aanzienlijk uit. Al snel werd de stad het centrum van de Schotse verlichting, waarvan een van de helderste vertegenwoordigers de wereldberoemde econoom en filosoof Adam Smith was. De 19e eeuw was voor Edinburgh de "eeuw van de industrialisatie", hoewel het tempo veel lager lag dan in Glasgow. Als gevolg hiervan werd Glasgow de grootste stad van Schotland en het industriële en commerciële centrum. Edinburgh bleef het administratieve en culturele centrum …
Tegenwoordig is Edinburgh een populaire toeristische bestemming die miljoenen toeristen van over de hele wereld aantrekt. De stad staat bekend om een groot aantal historische en architectonische monumenten, een overvloed aan vermakelijke musea en vele culturele evenementen. Het beroemde Edinburgh Festival is het grootste ter wereld van dergelijke jaarlijkse evenementen.
