Beschrijving van de attractie
De basiliek van San Zeno Maggiore is een van de mooiste Romaanse kerken in Verona, gebouwd op de begraafplaats van de patroonheilige van de stad Zinon van Verona, die ook de eerste plaatselijke bisschop was.
Saint Zenon stierf aan het einde van de 4e eeuw en enkele decennia later werd op bevel van keizer Theodorik de Grote een kleine kerk over zijn graf gebouwd. Het bestond ongeveer vier eeuwen, totdat het in 807 werd verwoest en er een nieuwe tempel op zijn plaats verscheen, waarin de relieken van Zinon werden geplaatst. Deze kerk stond nog minder - aan het begin van de 10e eeuw, tijdens de Hongaarse invasie, werd het bijna volledig verwoest en werden de relieken van de heilige overgebracht naar de kathedraal. Van daaruit werden ze in 921 teruggebracht naar de crypte - de enige overgebleven structuur van de kerk. De bouw van het huidige gebouw van de basiliek werd voltooid in de tweede helft van de 10e eeuw bij decreet van keizer Otto de Grote, en een klokkentoren werd gebouwd in de 11e eeuw. Ondanks dat het gebouw tijdens de aardbeving van 1117 zwaar beschadigd werd, was het al in 1138 gerestaureerd. Aan het einde van de 14e eeuw werden hier de volgende renovatiewerkzaamheden uitgevoerd - het dak werd vervangen, het plafond van het middenschip werd gecreëerd en de apsis in gotische stijl werd toegevoegd. Toen bleek de tempel lange tijd half verlaten te zijn en in het begin van de 19e eeuw verkeerde het in een deprimerende staat. De volledige restauratie werd pas in 1993 voltooid.
Het huidige gebouw van de basiliek is gebouwd van plaatselijk vulkanisch tufsteen met zeldzame marmeren strooisels, die versierd zijn met bas-reliëfs rond het thema van het Laatste Oordeel. De auteur van deze bas-reliëfs, die tegenwoordig helaas slecht te onderscheiden zijn, is de beeldhouwer Brioloto. Hij creëerde ook een rond rozetvenster in het midden van de gevel, het "Wheel of Fortune". De ingang van de kerk is versierd met een gotisch portaal, gemaakt in de 12e eeuw door de meester Nicolo, die ook aan het portaal van de kathedraal van Verona werkte. De zuilen van de portiek ondersteunen de figuren van leeuwen, die de prooi verscheuren, en de portiek zelf is versierd met sculpturen van Johannes de Evangelist, Johannes de Doper en afbeeldingen van de 12 maanden van het jaar. Hier zie je ook het beeld van St. Zeno omringd door voet- en paardsoldaten. Aan de zijkanten van de hoofdingang in 4 lagen zijn 16 bas-reliëfs gemaakt over de onderwerpen van het Oude en Nieuwe Testament, evenals afbeeldingen van middeleeuwse ridderscènes. De poorten van de basiliek zijn bekleed met bronzen panelen met bijbelse onderwerpen, waarvan sommige al zo'n 900 jaar oud zijn!
Het interieur van de tempel valt op door zijn luxe: hier zie je een 12e-eeuws doopvont uit één stuk marmer, een gebeeldhouwd stenen altaar, fresco's uit de 13e tot 15e eeuw en andere kunstwerken, waaronder het beroemde drieluik door Andrea Mantegna "Madonna troont met engelen en heiligen" … Een van de beuken bevat een enorme porfierkom, ontdekt tijdens opgravingen van oude Romeinse baden. En in de crypte, in een kristallen reliekschrijn, zijn de relieken van Saint Zenon.
Naast de basiliek bevindt zich een klooster uit de 12e eeuw, waarvan de galerijen bestaan uit talrijke dubbele zuilen met bogen. Verschillende middeleeuwse grafstenen zijn hier te zien, waaronder een grafsteen van een van de leden van de Scaliger-familie, gemaakt in 1313. Iets verder is de kerk van San Procolo, die de relikwieën van de vierde bisschop van Verona, St. Proclus, herbergt. Het werd gebouwd in de 6e-7e eeuw, maar werd volledig herbouwd na de aardbeving van 1117. Ten slotte zijn in de directe omgeving van de basiliek van San Zeno de ruïnes van een klein klooster gebouwd in de 9e eeuw en verwoest tijdens de Napoleontische oorlogen. Alleen een enorme bakstenen toren en kloosters zijn bewaard gebleven.
