Beschrijving van de attractie
Het complex van Santa Maria della Scala, ooit een van de grootste ziekenhuizen van Europa, ligt aan de Via Francigena, direct tegenover de majestueuze kathedraal van Siena. Tegenwoordig is dit gebouw omgetoverd tot het belangrijkste en grootste museumcomplex van de stad, waar de meest interessante kunstwerken worden tentoongesteld.
Het voormalige ziekenhuis Santa Maria della Scala was een van de eerste voorbeelden in Europa van een instelling die volledig gewijd was aan de opvang van pelgrims en zwervers, die ook hulp bood aan de armen en onderdak bood aan kansarme kinderen. Aanvankelijk werd het ziekenhuis beheerd door leden van de religieuze gemeenschap van de kathedraal en later ging het over naar de gemeente Siena. Dankzij gulle giften van rijke inwoners van de stad begon deze instelling al snel een zeer belangrijke rol te spelen in het sociale leven van de gemeente. De administratie van het ziekenhuis had de leiding over veel percelen en verschillende eigendommen in de stad. Hij speelde een even belangrijke rol in het culturele leven van Siena - veel gerenommeerde kunstenaars werkten in dit gebouw, waaronder Simone Martini, die een grote cyclus van fresco's schilderde gebaseerd op scènes uit het leven van de Maagd Maria, Ambrogio en Pietro Lorenzetti, evenals als Sebastiano Conca.
Tegenwoordig is het complex van Santa Maria della Scala, waarvan sommige delen in restauratie zijn, een van de belangrijkste museumcomplexen in de stad. Het bestaat uit verschillende onafhankelijke musea die vier verdiepingen beslaan - drie ervan zijn open voor het publiek.
Het hoofdgedeelte van het ziekenhuis heet "Pellegrinio" of de Hal van Pelgrims - het bevindt zich op de 4e verdieping en is een enorme kamer, volledig beschilderd met fresco's die scènes uit de geschiedenis van het ziekenhuis zelf weergeven. Het auteurschap van de fresco's behoort toe aan Domenico di Bartolo, Lorenzo Vecchietta en Priyamo della Quercia. Op hetzelfde niveau bevinden zich de 13e-eeuwse kerk van Santissima Annunziata, die een prachtig bronzen beeldje van de herrezen Christus van Lorenzo Vecchietta, de oude sacristie, het Palazzo Squarchalupi, de Madonna-kapel en de mantelkapel herbergt.
Op de derde verdieping van Santa Maria della Scala bevindt zich de zogenaamde Corticella - een kleine patio waar u een middeleeuwse hooizolder kunt zien met een echte marmeren fontein Fonte Gaia (een replica ervan siert het centrale plein van Siena, Piazza del Campo) van Jacopo della Quercia. Er is ook de kapel van St. Catherine en de historische gebouwen waar de Vereniging voor de Uitvoering van Goddelijke Vermaningen bijeenkwam.
De eerste verdieping van het ziekenhuis wordt ingenomen door het Archeologisch Museum, waarvan de collecties worden getoond langs indrukwekkende tunnels die in tufsteen zijn gegraven. Daarnaast omvat het complex de Briganti Bibliotheek met een uitgebreide fotobibliotheek, het Kinderkunstmuseum en het Centrum voor Hedendaagse Kunst. Ook in deze echte “stad in de stad” worden regelmatig tentoonstellingen, congressen en diverse culturele evenementen gehouden.
